一條從馬六甲海峽，經印度洋，繞好望角，直通歐洲的完整航線即將形成。
如果大明現在選擇和英吉利合作，那麼完全可以直接開通南洋-印度洋-歐洲的直達航線。
荷蘭人倒了，葡萄牙人式微。
這條航線上，有實力和大明合作的，只剩下英吉利。
到那時，西班牙還有什麼？
美洲的白銀航線固然重要。
但如果大明有了更便捷、更便宜的歐洲直航，還會像現在這樣看重與西班牙的合作嗎？
還會給出那些“優厚”條件嗎？
不！
失去合作機會，還是次要的。
如果讓英吉利這個死敵，搶先與大明締結緊密的貿易乃至同盟關係。
藉助大明的商品、技術，甚至潛在的軍事支援，英吉利將如虎添翼。
它在海上對西班牙的劫掠將更加猖獗。
在歐洲大陸對西班牙的掣肘將更加有力。
那對西班牙而言，才是萬劫不復的深淵！
“必須搶在前面！”
“在明國和英吉利達成實質性協議之前，牢牢鎖死與大明的關係！”
“哪怕，哪怕再做出一些讓步！”
親王猛地站起身，因為動作太急，腳下一個踉蹌。
“我要立刻再見國師閣下！”
“等等！”主教忽然開口，勸阻親王。
隨即他的目光投向瞿太素，“依納爵神父，主的僕人。”
瞿太素渾身一顫，抬起頭，驚恐地看著主教。
“告訴我。”主教的聲音平靜無波，卻帶著不容置疑的威嚴，“你對主的信仰，是否依舊虔誠？”
“你是否願意，為了捍衛我主的榮光，為了天主教世界的未來，奉獻出你的一切，包括你的生命？”
車廂內一片死寂。所有人都明白了主教的意思。
瞿太素臉上的血色瞬間褪盡，慘白如紙。
他嘴唇哆嗦著，看著主教那毫無感情的眼睛，又瞥見親王那同樣冰冷的目光。
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