半個月後，西山島碼頭。
西山島，大小船隻擠滿了碼頭，桅杆林立如雲。
從南直隸各府、浙江北部趕來的官員、商賈，雲集西山島。
碼頭上人聲鼎沸，挑夫吆喝聲、船家叫賣聲、箱籠碰撞聲混成一片。
一艘從蕪湖來的大船緩緩靠向岸邊。
甲板上站著十幾個人，神情間都是充滿了焦慮。
為首之人，是蕪湖知府李維新，四十出頭，臉色蠟黃，眼窩深陷。
簇擁在他身後的，除了來自蕪湖的官員，還有當地鋼坊、印染坊的坊主，以及各大行會的會首。
大明時期的蕪湖，隸屬南直隸太平府。
憑藉長江黃金水道的漕運樞紐優勢，以及皖南本地的原料稟賦，蕪湖成了江南重要的民營鍊鋼中心，以及蘇松棉紡配套印染基地。
知府李維新身後，一名五十多歲黑臉漢子，狠狠吐了口唾沫，開口道：“他孃的，這趟要是空手回去，蕪湖的鋼坊就真要砸鍋賣鐵了！”
這人是蕪湖鋼坊行會的會首，名為鐵漢卿。
在崇禎五年以前，民營鍊鋼業鼎盛，官冶鐵業則是逐漸衰落，民營作坊成為主流。
蕪湖因原料易運、燃料充足、水運銷便，成為江南最具規模的鍊鋼中心，所煉的鋼材就是赫赫有名的‘蘇鋼’。
其鍊鋼業，技術成熟，產品實用，產銷輻射廣，鍊鋼業空前繁榮，是大明軍工主要鋼材供應商。
然而近年來，蕪湖的鍊鋼業江河日下。
主要是因為京師的鍊鋼廠，由於採用了新式的鍊鋼技術和管理，再加上深厚的背景，迅速取代蘇鋼，取代蘇鋼成為大明軍工的供貨商。
蕪湖的鋼坊，因此遭受到了近乎毀滅性的打擊。
染坊的坊主顏德潤苦笑道：“我家染坊半年前就關門了，三百多個工匠全散了，再這樣下去，蕪湖的印染坊都要喝涼水度日了。”
蘇松棉布，衣被天下。
然而蘇松棉布的印染環節，卻都是在蕪湖完成的。
蘇松的白坯布，會運往蕪湖，染成色布後銷往天下。
蕪湖的印染業，依託蘇松棉紡的繁榮而興起。
然而隨著浦東的崛起，工廠化印染模式，取代了傳統的作坊印染。
加上蘇松棉布受到衝擊，蕪湖的印染業因此受到沉重打擊，如今的狀況比鍊鋼業還要慘不忍睹。
鍊鋼和印染業就是蕪湖的兩大支柱，不計其數的商人、百姓都靠這個吃飯，身為蕪湖知府的李維新自然是坐不住了。
這次接著西山島開博覽會的機會，專門帶著官員、商人前來。
尋找出路只是個藉口，主要的目的，是找到機會拜會國師雲逍子，望他給蕪湖的鋼坊和印染坊一條活路。
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