木箱一個個被撬開，賬冊文書堆積如山。
公所門口的空地上，文吏們伏案疾書，將查抄出的賬冊明細與往來文書逐條摘錄，然後向眾人高聲宣讀出來。
起初只是些尋常的絲綢交易記錄，織工們聽著，心中雖有不平，卻還能控制住情緒。
那文吏翻開一本暗紅色封皮的厚賬冊，愣了片刻，然後深吸一口氣，聲音陡然拔高：
“嘉靖四十年三月初七，借於織戶劉大根白銀三兩，利五分，月滾月，至萬曆元年，本息合計……”
文吏頓了頓，抬頭望向黑壓壓的人群，語氣中透著難以壓制的憤懣：“合計白銀……三百七十四兩。”
人群一片譁然。
“劉大根，不是北柵那個嗎？死了有二十年了吧？”
“就是那家子！他家那筆債，他兒子接著還，孫子接著還，前年他孫子跳了河，最終絕戶也沒能還清債。”
……
文吏繼續念道：“萬曆八年，絲行以‘成色不勻’為由，罰沒織戶何三娘上等湖綢三匹，折銀九兩，記入何家欠款。”
“萬曆九年臘月，何三娘病故，其女何二丫抵入行會為傭，年十三，契書載明‘傭期至債清為止’。”
人群裡一個老婦忽然嚎啕大哭：“二丫！我的二丫啊……”
哭聲如刀，割在每個人心上。
文吏的手微微顫抖著，又翻開一本賬冊，裡面竟夾著幾張泛黃的血書。
他清了清嗓子，聲音顫抖的厲害：“萬曆十二年，織戶趙狗兒借銀五錢為母治病，半年後，本息滾至四兩二錢。”
“絲行清債，奪其織機，趙狗兒以指血書‘世世代代，永為牛馬’，懸樑自盡。”
“其妻攜幼子改嫁，債轉至其族兄趙老四名下……”
朱慈烺身體顫抖，緊緊地攥住雲逍的胳膊。
“夠了！”龐昌胤雙眸赤紅，一聲斷喝，打斷了書吏。
織工們有的咬牙攥拳，有的低頭抹淚，更多的人則死死盯著被綁成粽子的吳恩忠等人。
龐昌胤朗聲道：“賬冊三百餘本，契據成千上萬，每一筆背後，都是湖州織戶的血淚！”
接著他拿起一份蓋著湖州府衙大印的文書，高高舉起：“更有甚者，南潯絲行勾結官府胥吏，私吞商稅，轉嫁於爾等！”
“隆慶三年至萬曆十五年，湖州府應徵絲綢稅銀共十一萬七千兩，實際入庫不足六萬，其餘五萬餘兩，盡入絲行與貪官囊中！”
“而你們……”
龐昌胤猛然轉身，指向站在官員佇列前端，已是面無人色的湖州知府。
“身為朝廷命官，一府父母，非但不察不糾，反而與奸商沆瀣一氣，分贓享利！”
“本官問你，你口口聲聲‘仰不愧朝廷，俯不怍百姓’，你的良心何在？”
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