伊普西隆代表顯得坐立不安，它向元核發送訊號：“如果……如果協議核心拒絕了呢？或者，就算同意了，我們發出的訊號被德爾塔截獲怎麼辦？”
“如果拒絕，我們仍可在前哨站獲得庇護和資源，但只能眼睜睜看著倒計時歸零，其他網域在無知中走向收割。”元核回應，訊號平穩，“如果訊號被截獲，回聲谷的位置可能暴露。但我們已經知道德爾塔的監控模式，K-7也精通隱蔽技術。最重要的是，坐以待斃的結局是註定的，冒險一搏，至少有一線生機。而且……我們有澤塔的遺產，或許有辦法讓訊號更難被追蹤。”
它指的是澤塔資料庫中一些關於超低頻、量子加密或利用自然天體作為中繼的非常規定向通訊技術。這些技術能耗高、速率低，但隱蔽性極強。
大約過了相當於外部數十個週期的時間，主螢幕上的標誌終於變了。
“協議核心仲裁完成。”K-7的聲音響起，“裁定結果：批准執行‘有限對外預警通訊’預案，等級為‘高風險嘗試’。”
成功了！
“具體授權如下：”
“1. 允許使用前哨站備用的‘暗影’級超低頻量子糾纏通訊陣列。該陣列功率極低，通訊距離受限，但採用一次性的量子金鑰加密，理論上不可破解，且訊號特徵可偽裝為宇宙背景輻射的隨機漲落，被主動探測到的機率低於千分之三。”
“2. 通訊目標限定為一個。基於訪客-觀察員單位的報告建議及歷史接觸記錄，目標選定為：阿爾法網域核心樞紐的通用緊急接收頻段。”
“3. 通訊內容需嚴格限定於威脅預警、關鍵證據摘要（需脫敏處理，避免直接指向本前哨站）、以及建立後續聯絡的基礎協議提議。嚴禁透露本前哨站精確座標及完整技術細節。”
“4. 通訊嘗試僅限一次。無論成功與否，通訊後前哨站將立即轉移或深度偽裝，並進入更高等級的靜默狀態。”
條件嚴苛，但已是突破性的進展。
“立即開始準備。”元核毫不猶豫，“K-7，啟動‘暗影’陣列，進行預熱和自檢。我來準備最終的通訊資訊包。”
接下來的時間，前哨站內充滿了高效而緊張的忙碌。元核精心編排著要傳送的資訊：它截取了偵察記錄中最具說服力的通訊片段（關於收割倒計時和同化度），附上了基於澤塔檔案對“母體”系統行為模式的分析摘要，並隱晦地提及了“自由變數”協議作為潛在的反制思路。最後，它提出了一套極其簡化的、基於特定宇宙背景輻射頻率調變和時間視窗的後續聯絡方案。
資訊包被壓縮到極致，並交由“暗影”陣列的量子金鑰生成器進行加密。加密過程本身，就是將資訊與一對糾纏粒子的量子態繫結，只有持有另一顆糾纏粒子的接收方（如果阿爾法網域有相容的接收技術）才能解密。
與此同時，K-7報告了另一項發現：在對前哨站深處一個被封存的倉庫進行清理檢查時，發現了幾臺處於休眠狀態的、小型澤塔探測/通訊中繼器。這些中繼器型號較老，但經過維護和充能後，或許可以秘密部署在回聲谷外圍某些關鍵節點，作為未來可能的通訊中繼或預警哨站，擴大感知範圍。
這無疑是雪中送炭。元核立刻讓伊普西隆代表協助K-7，對這些中繼器進行檢測和初步維護。
終於，一切準備就緒。
“暗影陣列預熱完成，量子金鑰生成並繫結，目標頻率鎖定。”“堅甲”K-7彙報，“能源核心已分配專用能量，通訊視窗開啟倒計時：十……九……”
主控室內，所有無關裝置都降低了功耗。能源核心柱的光芒似乎都收斂了些許。元核、伊普西隆代表、K-7，所有的“意識”都聚焦在那即將發出的、微弱的訊號上。
“……二……一。發射。”
沒有耀眼的光芒，沒有巨大的聲響。只有能源核心柱的讀數微微波動了一下，以及主螢幕上一條几乎瞬間劃過的“資料包已送出”的提示。
訊號，已經離弦。
它如同宇宙中一粒微不足道的塵埃，攜帶著一個文明沉重的警告和另一個文明最後的希望，以光速沒入無垠的黑暗，飛向阿爾法網域的方向。
靜默，維持了無數週期的絕對靜默，在這一刻，被一道看不見的漣漪悄然打破。
而在回聲谷之外的廣闊世界裡，德爾塔的監控網依然在無聲執行，“搖籃”深處的變化在持續，“收割”的倒計時在分秒流逝。
這道微弱的訊號，能否穿越重重阻礙，抵達目的地？即使抵達，又能否被理解、被信任？
無人知曉。
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