子時差一刻，林虎死了。
死在自己剛搬進的東院偏房裡。屍體被發現時，心臟同樣被摘去，胸口創口平整如鏡，像是被極薄的利刃一次性剜出。但這次，屍體臉上沒有了安詳，而是凝固著極度的恐懼——雙目圓睜，嘴巴大張，彷彿在死前看到了無法理解的可怖景象。
林淵站在偏房外的陰影裡。
他沒進去。執法堂的人已經把房間圍住，三長老林震山親自查驗屍身——這位素來以鐵面著稱的執法長老，此刻面色鐵青，握著驗屍刀的手背青筋暴起。
因為林虎的死，打破了規則。
前三名死者，都是“意外”死在無人處。而林虎死在了東院，死在了林煞這位寶階強者的眼皮底下。
這不是意外。
這是挑釁。
“氣元殘留很淡，是‘影噬術’。”林震山走出房間，聲音壓得極低，“至少是聖階水準的暗殺手法，出手到斃命不超過三息。林虎連呼救都沒來得及。”
周圍執法堂弟子面面相覷。
聖階？林家現存的聖階強者，只有家主林震嶽和幾位閉關多年的太上長老。難道是他們中的某一人出手？
“都散了吧。”林震山揮手，“今晚之事，不得外傳。違者……家法處置。”
人群散去。
林淵正準備離開，林震山忽然叫住他：“林淵，你留一下。”
兩人走進偏房旁的耳房。林震山關上門，佈下一道隔音結界，這才轉身，那雙鷹隼般的眼睛死死盯著林淵：
“你知道了多少？”
林淵沉默。
“別裝傻。”林震山從懷中取出一枚碎裂的玉牌——那是執法堂暗部成員的命牌，“三婆婆半個時辰前傳訊給我，說她把暗令給了你。這意味著，她認定你是唯一能破局的人。”
林淵終於開口：“三長老也是暗部？”
“曾經是。”林震山苦笑，“八十年前那場大火後，暗部就名存實亡了。活下來的七個人裡，三婆婆瞎了，我成了執法長老，另外五人……三個‘病逝’，兩個‘失蹤’。現在還能調動的，只剩下兩個。”
“哪兩個？”
“林七，暗部第一斥候，擅長隱匿追蹤。林十三，暗部最後一位陣法師，精通地脈佈陣。”林震山從袖中取出一張紙條，上面寫著一個地址，“他們在城南‘老陳鐵匠鋪’等你。子時三刻前必須到，過時不候。”
林淵接過紙條：“為什麼幫我？”
“因為林虎不該死。”林震山的眼中閃過痛色，“他是我西院的人，是我看著長大的孩子。今早他來向我辭行，說要去東院當隨從，我還替他高興……結果晚上就成了一具屍體。”
老人深吸一口氣，聲音顫抖：
“林淵，我當了四十年執法長老，審過三百七十八樁案子，殺過四十六個叛族者。但我從沒像現在這樣……無力。兇手就在府裡，甚至可能是我的血親，可我卻連查都不敢查。”
他解開衣襟。
胸口處，赫然印著一道暗紅色的掌印，掌印邊緣皮膚潰爛流膿，散發著腥臭。
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