子時，星隕谷。
谷如其名，滿地焦黑隕石，大的如屋，小的如拳，散落方圓十里。傳說三百年前有天星墜於此，砸出這方深谷，也砸出了一條直通地心的裂隙——地火終年不熄，映得谷中光影搖曳，如同鬼域。
林淵站在谷口。
胸口紗布下傳來陣陣隱痛，那是焚心煉脈留下的傷，三日不可動武的警告還在耳邊。但他此刻感應著谷中那道浩瀚如星空的氣息，知道自己來對了。
這不是陷阱。
至少不全是。
他邁步進谷。
隕石間生著一種熒光的苔蘚，幽藍如鬼火，照亮前路。走了約莫百丈，前方出現一片開闊地，中央坐著一個人。
一個少年。
看起來只有十六七歲年紀，白衣勝雪，黑髮如瀑，正低頭看著膝上一卷書。他身旁插著一柄劍，劍身透明如水，倒映著地火與苔光，流光溢彩。
聽到腳步聲，少年抬頭。
那是一張精緻得不真實的臉，眉眼如畫，但眼中沒有少年人的稚氣，只有深不見底的滄桑。
“林淵。”少年開口，聲音清澈，“你比我想象中來得早。”
“鄰核？”林淵停在十丈外。
少年笑了：“那是你們給我的稱呼。我本名……算了，太久沒用，忘了。你叫我‘星塵’吧，三百年前，他們就這麼叫。”
三百年前。
林淵心頭一震。
“坐。”星塵指了指對面的石墩，“放心，我沒有惡意。如果有，你進谷的那一刻，已經死了。”
很平靜的話，但林淵相信。
因為他破脈瞳全力運轉，也看不透這少年的深淺——那不是聖階，不是帝階，甚至可能不是仙階。那是另一種層次的存在。
他依言坐下。
“喝茶嗎？”星塵從袖中取出兩隻玉杯，憑空斟滿，茶水翠綠，香氣清冽，“這是‘星露茶’，採自天星塵埃滋生的茶樹，三百年才得一斤。”
林淵沒接：“我孃的信，是你送的？”
“蘇晚晴？”星塵啜了口茶，“算是吧。我給了她一個選擇：要麼繼續做黑葉的鏡花，要麼幫你留下那封信。她選了後者。”
“代價呢？”
“代價是她必須死。”星塵放下茶杯，“黑葉的規矩，叛徒必死。我用她的死，換了那封信送到你手裡。”
林淵握緊拳頭：“你為什麼不救她？”
“我為什麼要救？”星塵反問，“這世間的生死，於我如四季輪轉。我感興趣的，是你。”
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