皇城的城門高十丈，玄鐵鑄就，刻著鎮國符文。
林淵抬頭看時，正午的陽光刺眼。城門上“鎮北”兩個大字，在光裡泛著冰冷的金屬光澤。城門口排著長隊，都是來參加百族大會的家族代表。錦衣華服，氣元外放，寶階修士隨處可見。
但氣氛不對。
太安靜了。
隊伍緩緩移動，沒人說話，只有腳步聲和馬蹄聲。守城士兵檢查得格外仔細，每個人的身份玉牌都要驗三遍。
輪到林淵時，士兵接過王猙遞上的王家令牌，又看看林淵和林婉晴：“這兩人是？”
“我表親。”王猙面不改色，“王家旁支，來見世面。”
士兵盯著林淵看了幾息，突然伸手：“袖子擼起來。”
林淵擼起右袖。
小臂光潔，沒有道脈圖騰。
——這是王猙的主意。林家九葉青蓮圖騰太顯眼，進皇城前，他用王家秘藥“隱脈散”暫時遮掩了林淵的道脈紋路。藥效能維持七天。
士兵又看向林婉晴。
她平靜地伸出左手，腕上戴著王家女眷常見的玉鐲，鐲內刻著猙虎暗紋。
“進去吧。”士兵揮手放行。
三人牽著馬走進城門。
門洞深長，腳步聲迴響。走到一半時，林淵忽然停下。
他抬頭。
城門內側頂壁上，懸著一面銅鏡。鏡面渾濁，但鏡框刻滿符文——那是“窺元鏡”，能照出修士的真實氣元階位。
鏡中，王猙的氣元呈淡金色，寶階中期。
林婉晴的氣元微弱，凡階。
而林淵……
鏡面波紋盪漾，映出的竟是一片混沌灰色。
守門將領原本在打瞌睡，此刻猛地睜眼，盯著鏡子：“你——”
“軍爺見諒。”王猙搶先一步，塞過去一枚靈晶，“我這表兄修煉出了岔子，氣元紊亂，大夫說需要靜養。”
將領掂了掂靈晶，又看看鏡子，最終擺擺手：“走吧走吧，別在城裡惹事。”
走出門洞，皇城街景豁然展開。
青石鋪路，樓閣林立，商鋪招牌迎風招展。人流如織，叫賣聲此起彼伏。但林淵敏銳地察覺到，街上至少有三股暗哨在盯著他們。
“先去客棧。”王猙低聲道，“我王家在城西有產業。”
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