西境的荒原，沒有綠意。
灰黑色的砂礫鋪滿視野，風捲過時揚起細碎的骨粉——那是三百年來戰死者的遺骸風化而成。天空壓得很低，鉛灰色的雲層彷彿隨時要砸下來，雲隙間漏下的不是陽光，而是黯淡的灰光。
智核本體的氣息，在這裡格外濃郁。
林淵和林婉晴已連續趕路三日，跨越五千裡。越往西，生機越稀薄，偶爾看見幾株扭曲的枯樹，樹幹上掛著風乾的皮囊，像某種邪惡的祭祀。
“前面就是白骨聖主的領地。”林婉晴指向地平線盡頭。
那裡矗立著一座城池的輪廓，但走近才看清，那不是磚石砌築的城——是由無數骸骨堆疊黏合而成的巨大建築。人骨、獸骨、甚至一些難以名狀的巨大骨骼，以詭異的角度咬合交錯，形成高達百丈的城牆。城頭飄揚著灰白色的旗幟，旗面繡著一枚旋轉的灰色晶石圖案。
骨城。
城門是兩扇巨大的肋骨拼合而成，此刻敞開著，門口無人把守，只有兩具身披殘破鎧甲的骷髏立在兩側，眼窩裡跳動著灰火。
“他們知道我們要來。”林淵停下腳步。
話音未落，城門內走出一個人。
白無塵。
他換了一身白骨紋飾的長袍，臉色比在義莊時更蒼白，但雙眼明亮，嘴角掛著溫和的笑，像個迎接客人的書生。
“林家主，遠道而來，辛苦了。”白無塵躬身行禮，“聖主大人已等候多時。”
“他知道我會來？”林淵問。
“聖主大人能看到未來的一角。”白無塵側身做了個“請”的手勢，“請隨我來，聖主大人在‘觀星臺’等您。”
觀星臺。
林淵與林婉晴對視一眼，邁步進城。
城內景象比城外更加詭異——街道由平整的骨板鋪就，兩側“房屋”全是各類顱骨堆砌而成，眼眶裡燃著灰火，像無數雙眼睛盯著來人。街上行走的並非活人，而是各種各樣的白骨傀儡：有完整的人形骷髏，有拼湊的獸形骨架，還有一些半骨半肉的畸形存在。
它們對林淵二人的到來毫無反應，只是機械地重複著生前的動作：搬運骨塊、研磨骨粉、在骨牆上刻畫符文。
“它們還有意識嗎？”林婉晴忍不住問。
“殘存的魂火罷了。”白無塵淡淡道，“聖主大人仁慈，賜予它們第二次‘生命’，雖然只是傀儡，但至少不用魂飛魄散。”
這算什麼仁慈。
林淵沒有說破。
走了約莫一刻鐘，前方出現一座高塔。
塔高九層，完全由晶瑩如玉的骨骼搭建，塔頂懸浮著一顆巨大的灰色晶石——直徑超過三丈，緩慢旋轉，散發出令人心悸的波動。
第二枚智核碎片。
但體積遠超林淵吞下的那枚。
“這是‘主碎片’。”白無塵解釋，“三百年前初代星主分裂出的七枚碎片中最大的一枚，蘊含鄰核三成本源。聖主大人花了二百年才勉強與之共生。”
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