回皇城的路，只用了半日。
帝階之後，林淵的速度已超越常理。他帶著林婉晴御空而行，一步千里，雲層在腳下如流水倒退。白骨聖主燃魂留下的星圖烙印在腦海中，時刻指引著方向——那是通往皇城的最短路徑，穿越了三處空間褶皺，避開了所有可能的埋伏。
黃昏時分，皇城輪廓出現在地平線上。
但城外的景象，讓林淵停下腳步。
百里荒野上，駐紮著密密麻麻的軍營。旌旗招展，粗略看去至少有十七八個家族的徽記：趙家的玄金旗、王家的猙虎旗、劉家的青鸞旗、陳家的磐石旗……各大家族的主力竟全數集結於此，人數不下十萬。
而皇城緊閉著城門，城牆上站滿金甲禁軍，弩炮上弦，防禦大陣全開，一副如臨大敵的姿態。
“他們在圍城？”林婉晴蹙眉。
“不像是圍城。”林淵破脈瞳掃視，看清了軍營的佈局——各家族營地彼此戒備，互相拉開距離，顯然並非聯軍，而是各自為戰。
他降落在皇城東門外三里處的一座小山崗上，收斂氣息。
剛落地，一道遁光便從城中飛來，落在面前。
是長公主。
她換了一身戎裝，銀甲覆身，手持新鑄的白玉劍，但臉色比上次更蒼白，眉心月紋黯淡，顯然舊傷未愈又添新創。
“你回來了。”她看見林淵眼中的銀光，先是一怔，隨即露出釋然的笑，“帝階……白骨聖主終究還是選擇了你。”
“他選擇了贖罪。”林淵沉聲道，“城外怎麼回事？”
“內亂。”長公主指向那些軍營，“三日前，你離開後不久，趙無天突然現身，宣稱皇室暗中勾結智核，要用百族大會獻祭所有家族精英。他拿出‘證據’——一枚記錄了國師被碎片侵蝕過程的留影石。”
林淵心頭一沉。
那是真的。
“各家族原本將信將疑，但當天夜裡，皇宮地牢中關押的智核俘虜集體暴斃，死前高喊‘長公主萬歲’。”長公主苦笑，“顯然是有人滅口栽贓。現在，大半家族信了趙無天，要求皇室交出權力，由各族共治。小半家族還在觀望，但也被迫移駐城外，以示中立。”
“王猙和林煞呢？”
“被困在城裡。”長公主望向皇城，“他們堅持站在皇室這邊，但王家內部已分裂，王猙只控制了不到三成人馬。林煞的殘部……損失慘重，只剩十一人。”
林淵眼中銀光一閃。
殺意。
“趙無天人在哪？”
“在趙家營地，但他身邊有王崢。”長公主壓低聲音，“王崢已完全掌控雙核，實力接近準帝階，而且……他體內似乎還融合了第三枚碎片。”
三核？
林淵皺眉。
智核這是不惜代價要在他覺醒前扼殺。
“城內有多少人可用？”
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