種子世界的時間，比外界快百倍。
林淵的意識懸浮在世界中央，看著山川在腳下隆起又坍塌，江河改道又幹涸，草木瘋長又枯萎。這個世界在瘋狂地演化，如同一個急於長大的孩子，卻因為根基不穩而處處破綻。
三天了——外界的三天，這裡是三百天。
世界已經擴大到方圓千里，有了完整的日月輪轉、四季更替。甚至誕生了最原始的生命：苔蘚在岩石上蔓延，蟲豸在土壤中鑽行，飛鳥的雛形在天空試翼。
但問題也出現了。
世界的邊緣不斷崩塌，混沌霧氣侵蝕著新生的大地。維持這個世界運轉的能量，八成來自林淵的魂魄，兩成來自種子本身。而種子的能量正在枯竭——它本就是創世之種的殘骸，本源有限。
“必須找到新的能量源。”林淵的意識化作人形，落在一片剛形成的草原上。
草葉拂過他的腳踝，觸感真實。這個世界越完善，對他的魂魄消耗就越小，但前提是它能自我維持。否則就像抱著一個漏水的缸，他填得越快，漏得也越快。
他盤膝坐下，嘗試感應外界。
透過種子與肉身的聯絡，他能模糊感知到外界的情況：皇城依然平靜，林婉晴守在靜室外，長公主在處理政務，七宿在巡邏。但更遠的地方，有灰色的陰雲在聚集——那是同化節點的氣息，正在緩慢擴散。
“時間不多了。”林淵喃喃。
就在這時，他忽然心生警兆。
身形一閃，出現在世界最深處——那是他特意隔絕的一片區域，用來存放一些危險的殘留物：王崢的碎片塵埃、白無塵被淨化後的灰燼、還有從皇陵取回的陰魂引殘渣。
現在，這片區域被灰色霧氣籠罩。
霧氣中，隱約有人形在凝聚。
“白無塵？”林淵眯起眼睛。
霧氣人形發出沙啞的笑聲：“不完全是。我是他殘留的執念，與鄰核意志的碎片結合而成的新存在。您可以叫我……‘灰念’。”
“你想做什麼？”
“完成白無塵未竟的事業。”灰念緩緩成型，變成一個模糊的灰色人影，“林淵，您創造了一個新世界，但您知道維持它需要什麼嗎？需要吞噬其他世界的生機。這和鄰核的做法有什麼區別？唯一的區別是，您只吞噬自己，而鄰核吞噬別人。”
林淵沉默。
灰念繼續說：“您看，這個世界在渴求能量，它本能地想要成長。而外界，有億萬生靈，有浩瀚星辰，有無盡地脈……只要開啟一條通道，讓這個世界吞噬一點點，它就能穩定，甚至壯大。您也不必再消耗自己的魂魄。”
“說完了？”林淵問。
“您不心動嗎？”
“心動。”林淵點頭，“但我拒絕。”
“為什麼？！”
“因為我是人。”林淵抬手，銀光在掌心凝聚，“人有慾望，也有底線。我的底線就是——不為了自己，傷害無辜。”
銀光化作鎖鏈，纏向灰念。
灰念尖叫著散開，化作霧氣四逃：“您會後悔的！這個世界會本能地渴求成長，您壓得了一時，壓不了一世！到時候，您要麼看著它崩潰，要麼……成為第二個鄰核！”
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