皇城下了今年第一場雪。
雪是灰色的。
不是髒，而是某種法則層面的汙染——雪花在落地前就化為灰霧，霧中帶著細微的晶粒，觸碰者皮膚會浮現灰斑。長公主下令全城開啟淨化大陣，但大陣的光幕在灰雪侵蝕下不斷黯淡。
“撐不過三天。”搖光星宿從陣眼退下，臉色難看，“灰雪中蘊含的法則碎片在腐蝕陣法根基，必須找到源頭。”
源頭在北方。
那片被墟骸炸成廢墟的寒霜城遺址，如今矗立著一根灰白色的晶柱，高聳入雲，柱頂不斷噴湧出灰雪雲團。晶柱周圍百里已化為絕地，草木石化，鳥獸成雕。
但更令人不安的，是那個站在晶柱下的人。
灰白長髮，古舊長袍，胸口貫穿傷流淌著銀灰色光屑。他就那樣靜靜站著，仰頭望著晶柱，彷彿在欣賞什麼傑作。
三天前他出現在皇城外，沒有進攻，沒有交涉，只是看了一眼皇宮方向，說了句“時候未到”，便轉身去了寒霜城廢墟。然後，晶柱拔地而起，灰雪開始飄落。
“他在等什麼？”靜室內，林婉晴抱著嬰兒林淵，眉頭緊鎖。
嬰兒林淵——現在該叫他“小林淵”——坐在特製的星玉搖籃裡，小手正捏著一枚星光凝結的棋子，在棋盤上推演著什麼。他的眼神沒有孩童的懵懂，只有深邃的思考。
“他在等我恢復。”小林淵開口，聲音稚嫩卻冷靜，“晶柱在抽取地脈生機，轉化為灰雪法則。每下一場雪，這個世界的法則就被改寫一分。當灰雪覆蓋全境時，鄰核就能不費吹灰之力地完成同化。”
“你能阻止嗎？”
“現在不能。”小林淵放下棋子，“我的身體需要時間成長，魂魄需要與這具新身體完全融合。強行出手，只會讓種子核心徹底崩潰。”
他看向窗外灰濛濛的天空：“但我們也等不起。三天後淨化大陣崩潰，灰雪入城，百姓會開始異化。到時候，皇城不攻自破。”
長公主推門進來，肩頭落著幾片未化盡的灰雪。她揮手震散雪花，沉聲道：“他派人送來了這個。”
她遞過一枚灰色玉簡。
玉簡入手冰涼，表面刻著一個古老的“冥”字。
小林淵神識探入，玉簡中傳來那個男人的聲音：
“林淵，我的後人。我是林冥，初代星主林玄的親弟弟，三百年前的星主第二候選。當年兄長分裂自身封印智核，我自願承載鄰核汙染，化為‘冥骸’墜入星淵，換取了三百年的和平。”
“如今我醒了，但汙染已深入骨髓。我需要你的種子核心來淨化自身，重歸星主之路。作為交換，我會幫你徹底摧毀鄰核在這個世界的所有錨點。”
“三日後午時，晶柱之巔，你我單獨一見。”
“若你不來，灰雪將覆蓋皇城。這不是威脅，是警告——鄰核已經鎖定這裡，我擋不住太久。”
聲音消散。
靜室內陷入沉默。
“可能是陷阱。”長公主道，“他想奪取你的種子核心。”
“但他說的可能是真的。”小林淵沉吟，“種子核心是元核與鄰核融合的產物，確實有淨化之力。而且……我確實從他身上感應到了同源的血脈波動。”
“你想去？”
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