雍城的春風，終究吹不散漫天征塵。
上一章校場哭師的悲涼餘音未絕，秦國數萬東征銳士已然揮師東向。戰車三百乘，甲士三萬眾，鐵馬蕭蕭、旌旗烈烈，浩浩蕩蕩開出雍城東門，徹底告別安穩富庶的西陲故土，踏入迢迢千里的未知征途。
城樓上，秦穆公憑欄遠眺，身姿挺拔，眼底滿是熾熱的霸業宏圖。連日來積壓的執念與野心，隨著大軍開拔盡數舒展。在他眼中，這支歷經十數年耕戰淬鍊的精銳之師，是破局東出的利刃，是問鼎中原的底氣。西陲已無對手，諸戎盡數賓服，秦國坐擁國富兵強之基，恰逢晉鄭新喪、中原無主的天賜良機，此番千里奔襲、暗取鄭國、破晉封鎖，必能一戰定乾坤，讓偏安西土的秦國，一朝躋身天下霸主之列。
風拂王袍，獵獵作響，他望著東方綿延無盡的原野，唇角噙著篤定笑意，心中早已勾勒出凱旋圖景。卻不知，這一路浩蕩東行，看似榮光萬丈、勢不可擋，實則步步踏險、處處藏兇，每一步前行，都在向著早已布好的死地步步逼近。
城樓階下，百里奚與蹇叔並肩佇立，白髮垂肩、身形蕭瑟，與城頭意氣昂揚的君主形成刺眼對照。
大軍早已遠去，煙塵漸漸彌散，可蹇叔的目光依舊死死望著東方，眼底的悲愴與沉痛絲毫未減。昨日校場哭師、直言兵敗的諫言，只換來君主盛怒斥責、全軍人心浮動，他半生為國、鞠躬盡瘁，歷經數代更迭、看盡列國興衰，早已看透此戰結局。勞師千里、越境偷襲、師出無名、後路懸空，世間從無這般僥倖取勝的戰事。
“百里賢弟，你我終究是攔不住。”蹇叔聲音沙啞乾澀，裹挾在春風裡，滿是無力與蒼涼，“主公志在中原，心驕氣盛，以西陲既定之盛，蔽千里奔襲之危。如今大軍既出，如離弦之箭，再無回頭之路。”
百里奚默然頷首，目光沉凝如水，望著天際盡頭的征塵，長嘆一聲：“新政十數載，養得國富兵強、民安境寧，本是固本深耕、永續興盛的根基。奈何霸業惑心，一念貪功，棄安穩基業於不顧，逐縹緲虛名於中原。大軍在外，兇險莫測，我兒孟明，年少氣銳、恃勇輕敵，此番統兵，怕是難悟兵家大忌。”
二人相對無言，千般憂慮、萬種焦灼盡數壓於心底。身為輔國老臣，他們能定內政、安民生、服西戎、肅吏治，卻難阻君主一念執拗、難挽國運一時傾頹。朝堂之上的審慎忠言，終究抵不過君主熊熊燃燒的爭霸野心。
自此，雍城朝堂陷入一種詭異的寂靜。秦穆公日日期盼前線捷報，心神亢奮、坐立難安，滿朝文武無人再敢諫言阻戰，唯恐觸怒君主、擾亂軍心。唯有兩位白髮老臣，日日立於城郭東望，目送徵路、心懸國運，靜待那早已預知的風雨驚雷。
千里征途，自此開篇。
秦軍出雍城，沿渭水東行，一路地勢開闊、平川萬里。春日秦川，草木新生、田疇齊整、阡陌縱橫，沿途村落炊煙裊裊、百姓安居樂業，皆是十數載新政滋養出的盛世光景。士卒們行於故土之上，看著滿目富庶安寧，心中戰意愈發昂揚。
多年耕戰並舉，秦人早已褪去昔日孱弱荒蠻之氣。軍中士卒多為本土耕民出身，常年勤耕苦練、體魄強健，歷經西戎戰事淬鍊，悍勇無畏、軍紀嚴明。此番東征，人人皆以為是建功立業、揚名諸侯、助秦稱霸的不世良機，個個精神抖擻、士氣滔天，全無半分懼色。
三軍主帥孟明視，一身銀甲熠熠生輝，腰懸三尺長劍，端坐戰車之上，身姿挺拔、意氣風發。他是百里奚之子，自幼習武學兵、深諳戰法，常年鎮守邊地、練兵整軍，勇冠三軍、威名卓著。只是年少功盛、銳氣太盛，心中只知兵鋒所向、無堅不摧，全然不識兵家慎戰、知險方退的真諦。
一路東行，孟明視端坐車前，目光銳利、神色傲然，望著浩蕩行軍的三軍甲士，心中壯志凌雲。昔年秦國困於西陲、屢受列國輕視、被斥戎狄異類，如今大秦兵強馬壯、國力鼎盛，此番由他統領精銳、東出崤函、踏平鄭國、抗衡晉國，必能打破百年桎梏，讓大秦威名響徹中原、震懾天下。
左右副將，西乞術、白乙丙，皆是蹇叔二子，身負將門血脈、熟稔行軍佈陣，沉穩審慎、思慮周全。二人自幼受父親薰陶，深知千里奔襲的兇險，自大軍開拔之日起，心底便縈繞著層層隱憂。
行軍數日，一路順遂無虞，不見半分敵軍蹤跡，也無任何異動險情。平川大道暢通無阻，沿途州縣聞秦軍東征，皆閉門自守、不敢阻攔。這般一路坦途，讓軍中驕氣日漸滋生。
西乞術終於按捺不住，策馬行至孟明視車前，拱手沉聲勸諫：“主帥，大軍千里遠行，日日兼程、人疲馬乏。眼下一路太過順遂，反倒絕非吉兆。兵家有言，利中藏害、順中伏險，我軍深入敵境、孤軍在外，無後援、無補給、無呼應，當步步謹慎、晝夜設防，不可鬆懈分毫。且前路漸近晉地邊界，晉人素來警惕多疑、戰力強悍，恐有斥候探察、暗佈防備，還請主帥放緩行軍、收攏斥候、嚴加戒備。”
白乙丙亦緊隨上前，躬身附和：“兄長所言極是。我軍潛師襲鄭，貴在隱秘神速、出其不意。如今連日行軍，車馬轟鳴、人馬絡繹，動靜極大，沿途早已傳開風聲，偷襲先機已然喪失。不如暫且駐兵休整、探查敵情、觀望局勢，待摸清晉鄭虛實，再行進軍不遲。”
二人句句懇切、字字忠謹，皆是臨陣審慎、規避風險的務實之言。
可孟明視聞言，只是淡然一笑，眼底閃過幾分不耐與輕視。他抬手勒住馬韁，目光掃過兩位副將，語氣帶著幾分年少傲氣：“二位兄長太過多慮、太過畏縮！我大秦精兵，久經戰陣、悍勇無敵，西戎百戰皆平，何懼中原諸侯鼠輩？”
“主公決意東征，天賜良機、千載難逢，如今兵鋒正盛、士氣高昂，正當一鼓作氣、速抵鄭國、一戰功成！若遲遲疑疑、遷延不進、畏首畏尾，只會錯失戰機、消磨士氣，待到鄭人設防、晉人馳援，我軍再無勝算！”
孟明視自幼戰功加身、深得穆公信任，此番獨掌三軍、總領東征大權，早已心高氣傲、目中無敵。在他眼中，蹇叔、百里奚的勸阻是暮氣守成，西乞術、白乙丙的謹慎是怯懦畏戰。天下大勢、戰機兇險，他全然不屑一顧，心中唯有速戰速決、建功立業、揚名天下。
他當即揚鞭傳令，語氣決絕、不容置喙：“全軍聽令！不解甲、不駐營、晝夜兼程，全速東進！兵貴神速，遲則生變，凡有怯戰緩行者，軍法處置！”
軍令如山，即刻傳遍三軍。
數萬秦軍不敢遲疑，即刻提速行軍。馬蹄疾馳、車輪滾滾，甲葉鏗鏘、腳步聲震，一路風塵僕僕、日夜不休，向著東方飛速挺進。士卒們晝夜趕路、不得歇息，白日頂風踏塵、披甲前行，夜晚就地宿營、枕戈待旦，短短旬日之間，便橫穿秦川腹地，直抵東周王畿地界。
洛水湯湯，周都洛邑巍然矗立，高牆巍峨、宮闕連綿，是天下禮樂正統、中原核心之地。
當浩蕩秦軍行至周都北門，整支大軍的驕狂之氣，終於徹底展露無遺，也為秦國埋下了失德失禮、孤立諸侯的深重禍根。
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