從地球到火星，元核飛了不到一天。
不是坐飛船，而是用自己的引力場在太空中飛。鴻蒙中期的引力場強度足以支撐他在真空中以亞光速巡航，速度比任何人類製造的飛船都要快。海王星的深潛者寄生在他體內，深藍色的能量在他的血管中流淌，為他提供持續的身體修復和能量補給。
火星出現在視野中的時候，元核的速度慢了下來。
那顆紅色星球比他上次離開時更加暗淡了。失去了辰屬性星核碎片的支撐，火星的星核只剩下一層空殼，能量波動微弱得像一盞快要熄滅的油燈。地表的沙塵暴比之前更加猛烈，鐵鏽色的沙塵遮天蔽日，將整個星球包裹在一層暗紅色的迷霧中。
但元核的破星瞳穿透了迷霧，看到了地核深處那團微弱的光芒——赤焰天狼的意識還在。雖然沉睡，但沒有消散。
元核降落在火星表面，腳下是滾燙的紅色沙礫。他蹲下身，將手按在地面上，破星瞳穿透了地殼、地幔，直達地核。他看到了赤焰天狼——那頭火焰巨狼蜷縮在地核的最深處，身體比上次見面時小了十倍，火焰已經熄滅，只剩下一層暗紅色的、像炭火一樣微弱的光芒在它的體表閃爍。
“深潛者，幫我維持身體穩定。”元核在心中說。
“明白。”深潛者的聲音在他腦海中響起。一股冰涼的、像電流一樣的感覺從他的心臟蔓延到全身，肌肉纖維繃緊，骨骼密度增加，神經系統變得異常敏銳。
元核催動引力場，鑽進了火星的地殼。
這一次他沒有用炸彈，也沒有用引力場強行撕開通道，而是直接“遊”了進去。鴻蒙中期的引力場讓周圍的岩石變得像水一樣柔軟，他像一條魚一樣在火星內部穿行，速度快得驚人。
十分鐘後，他到達了火星的地核。
赤焰天狼蜷縮在地核的一個角落裡，身上的火焰已經完全熄滅了，只剩下一層暗紅色的、像炭火一樣微弱的光芒。它的眼睛閉著，呼吸微弱而緩慢，每一次呼吸都會從鼻孔中噴出幾縷細小的火星。
“天狼。”元核用引力波傳送出一段資訊。
赤焰天狼的身體猛地一顫。它的眼睛緩緩睜開，露出了兩顆暗紅色的、沒有光澤的眼球。它看著元核，看了很久，才發出一聲沙啞的、像砂紙摩擦金屬一樣的聲音。
“你……又來幹什麼……”它的聲音中帶著疲憊和絕望，“星核碎片你已經拿走了……我什麼都沒有了……你還要什麼……”
“我不是來拿東西的。”元核飛到赤焰天狼面前，懸浮在它巨大的頭顱前方，“我是來救你的。”
“救我？”赤焰天狼發出一聲刺耳的笑聲，“你把我打成了這樣，現在來救我？”
“木星正在向地球移動。”元核說，“它沿著太陽系星核陣的能量脈絡走，每經過一個節點就會吸收能量增強自己。火星是一個節點。如果木星經過火星的時候，火星的星核中還有能量，它就會吸走。吸走之後，你的意識會徹底消散。”
赤焰天狼的暗紅色眼球微微亮了一下。
“你要我做什麼？”它問。
“把你的星核外殼中的殘餘能量全部抽出來，轉移給我。這樣木星經過的時候，火星就是一個空殼，它什麼都吸不到。”
“抽乾了之後呢？我會怎麼樣？”
“你的意識會暫時沉睡，但不會消散。等木星之戰結束後，我會想辦法幫你重新凝聚星核。”
赤焰天狼沉默了很久。地核中只有那層暗紅色的、像炭火一樣微弱的光芒在緩緩脈動。
“我怎麼知道你不會騙我？”赤焰天狼終於說，“你上次說不會讓我失去意識，結果我還是沉睡了。”
元衡沉默了一下。上次他確實沒有做到承諾。他沒有資格為自己辯解。
“這次不一樣。”元核說，“上次我沒有能力幫你維持意識。現在我有。海王星的深潛者寄生在我體內，它是純能量體，可以幫你維持意識不散。你的星核外殼被抽乾後，深潛者會把你的意識包裹起來，帶到地球。在地球意識體的生命本源中，你可以慢慢恢復。”
赤焰天狼的暗紅色眼球轉向了元核的身體，似乎在感知深潛者的存在。
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