“從哪裡獲取？”
元核的目光從銀河系深處收回，落在了土星上。然後依次落在了天王星、海王星、太陽系的其他行星上，最後落在了地球的方向。
“太陽系的星核意識體。”元核說，“它們自由了，但它們的力量還處於分散狀態。如果我能將它們的力量整合起來，形成一個覆蓋整個太陽系的星核陣——不是防禦陣法，而是能量蓄積器——我就能在短時間內積累足夠的能量來驅動這把鑰匙。”
“它們會同意嗎？”
元核沉默了一下。海妖、深潛者、星雲獸、地球意識體——它們都是他的盟友，但整合整個太陽系的星核能量意味著將所有的星核意識體都連線到一個陣法中。這會暫時限制它們的自由，讓它們的力量處於集中調配的狀態。
“我去問它們。”元核說，“同不同意，由它們自己決定。”
他將鑰匙收好，轉身離開了光環深處的那個球形空間。門在他身後緩緩關閉，重新化作了那圈七色的環帶。但這次的環帶顏色更加豐富，多了兩圈淡金色和銀灰色的光芒，像一道彩虹在黑暗中靜靜旋轉。
元核飛向土星的星核。深潛者的意識在星核表面浮現出來，金色的魚鱗在黑暗中閃閃發光。
“你拿到鑰匙了？”深潛者的聲音中帶著一絲敬畏。
“拿到了。”元核降落在星核表面，“但光有鑰匙不夠。我需要整個太陽系的星核能量來驅動它。”
深潛者的身體緩緩轉動，那張巨大的嘴巴張開又合上，像是在思考。“你要整合所有星核意識體的力量？”
“是的。”
深潛者沉默了幾秒鐘，然後說：“我可以代表土星加入。海妖那邊我會去說。水星、金星、火星的意識體還沒有完全恢復，但它們的星核還在，可以透過陣法連線到一起。地球意識體那邊，你去談——她聽你的。”
元核點了點頭。“謝謝。”
“不用謝。”深潛者的身體緩緩沉入星核中，“這是為了活下去。噬星者來了，我們都活不了。聯合起來，至少有一線生機。”
元核從土星星核表面起飛，朝著地球飛去。
路途中，他看到天王星的方向傳來一陣悠長的低鳴——海妖的豎琴器官在發聲，那是在回應深潛者的資訊。緊接著，小行星帶的元星方向傳來一陣柔和的脈衝——星雲獸在表達同意。然後是木星的方向——雖然意識體已經不在了，但木星的星核外殼還在，可以作為陣法的能量節點。
七大行星、小行星帶、地球、太陽——整個太陽系正在緩慢地、有序地響應著元核的召喚。
元核飛回地球的時候，鄰核已經在起源基地的觀景臺上等著了。他手裡沒有端咖啡，而是拿著一份厚厚的檔案。
“這是什麼？”元核降落在他面前。
“星核陣的改造方案。”鄰核把檔案遞給元核，“魏斯曼教授熬了三個通宵搞出來的。理論部分基於你留在基地的那些資料，工程部分是我帶人算的。你看看能不能用。”
元核接過檔案，翻開掃了一遍。方案很詳細，每一個節點、每一條能量回路、每一個轉換器都標註得清清楚楚。按照這個方案改造太陽系星核陣，需要將八大行星、小行星帶、地球和月球全部連線到一個統一的能量網路中。改造完成後，整個太陽系會變成一個巨大的能量蓄積器，能夠在短時間內匯聚出足以驅動鑰匙的星核能量。
“時間呢？”元核問。
“最快五年。”鄰核說，“如果全球全力配合的話。”
五年。聽起來很長，但在噬星者逼近的時間尺度上，五年只是彈指一揮間。元核需要這五年，也需要整個太陽系的星核意識體在這五年裡配合陣法的運轉。
“五年後，我出發。”元核說。
“去哪？”
“去截住噬星者。不等到太陽系，在銀河系的中間就把它攔住。”
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