終焉改寫後的第七天，元核發現了問題。
他站在柯伊伯帶外緣的虛空之中，體內的白色星核正在以反常的頻率脈動。那不是疲憊，不是受傷，而是一種……被召喚的感覺。從銀河系中心的方向，一股微弱但持續不斷的訊號正在穿過數十萬光年的距離，精準地鎖定在他的星核上。
“你感覺到了？”深潛者的聲音在他腦海中響起。它仍然寄生在元核體內，經過終焉之戰後，它的能量形態已經與元核的星核產生了一定程度的融合，再也無法完全分離了。
“感覺到了。”元核皺著眉，“這個訊號……和終焉原始程式碼中的語言很像。是那個古老文明的語言。”
“它在說什麼？”
元核閉上眼睛，將意識沉入白色星核的深處。宇極的能力讓他能夠解析一切星核語言，但這段訊號極其古老，比終焉本身還要古老，像是某種……求救訊號。
解析的結果讓他愣住了。
訊號只有五個字，用星核語言重複播放了無數遍。那五個字是：
“星辰正在熄滅。”
元核猛地睜開眼睛。“星辰正在熄滅？什麼意思？”
“不知道。”深潛者的聲音變得凝重，“但能被那個古老文明稱為‘星辰’的，絕對不是普通的恆星。那個文明創造了星核本源，創造了終焉，他們口中的‘星辰’很可能是指——某種星核意識體的核心。”
元核沉默了片刻。他想起父親在冥王星石碑上說過的話——那個古老文明來自銀河系中心，創造了星核本源和終焉，最後被終焉反噬毀滅。但如果它們真的被毀滅了，這個求救訊號是誰發出的？
“我要去銀河系中心。”元核說。
“我知道。”深潛者說，“你體內的宇極和白色星核都在向那個方向共鳴。你不去，它們也會帶你去的。”
元核不再猶豫。他催動宇極之力，撕開了一道空間裂縫，走了進去。
穿過空間裂縫的過程比之前任何一次都要漫長。從太陽系到銀河系中心，距離超過兩萬六千光年，即使是宇極的空間摺疊能力也需要多次跳躍才能到達。元核在裂縫中穿行了整整三天，期間跳躍了七次，每一次出來時，身後的太陽系都會變得更加遙遠，前方的星空都會變得更加稠密。
第七次跳躍後，他到達了銀河系的中心區域。
眼前的景象讓元核的瞳孔猛地收縮。
銀河系的中心與太陽系完全不同。這裡沒有一顆孤立的恆星，而是密密麻麻的、數以億計的恆星擠在一起，形成了一顆直徑數萬光年的巨大球狀星團。恆星的密度是太陽系附近的百萬倍，星光的強度足以將這片區域照得如同白晝。而在所有恆星的最中央，一個更加巨大的、暗紅色的天體正在緩慢地旋轉。
那是銀河系中心的超大質量黑洞——人馬座A*。
但元核看到的不是黑洞。他的破星瞳穿透了黑洞的引力透鏡，看到了黑洞正後方隱藏著的一顆行星。那顆行星的大小與地球相仿，表面覆蓋著厚厚的灰色雲層，但行星的軌道極其反常——它不是圍繞著黑洞旋轉的，而是靜止的、懸浮的，像被某種力量固定在了那個位置。
在這顆灰色行星的周圍，環繞著七道光環。每一道光環的顏色都不同——紅、橙、黃、綠、青、藍、紫。七色光環像七條彩色的絲帶，纏繞在行星的外圍，緩緩旋轉。
“這是……”元核的心臟猛地一跳。
破星瞳穿透了灰色雲層，看到了行星的地表。那裡有建築的遺蹟——巨大的、由某種半透明材料構成的塔狀結構，有的已經倒塌，有的還屹立著。城市的輪廓在雲層下若隱若現，規模大到令人窒息，覆蓋了行星表面的百分之七十以上。
這是一個文明的遺蹟。
“那個古老文明。”深潛者的聲音中帶著敬畏，“這就是它們最後居住的地方。”
