那你做什麼？林淵問。
元核將手按在胸口上，感受著那團深藍色光芒的脈動。我來負責和它溝通。深潛者的意識碎片和我之間有一條特殊的聯絡通道，我能感覺到它在想什麼——雖然它現在只會發出模糊的情緒訊號。如果有人在它甦醒前就能和它建立穩定的意識連線，那個人是我。
鄰核飛過來，藍色的能量觸角輕輕碰了碰元核的白色星核。你要小心。噬星者的碎片雖然不再是噬星者本身，但它的核心結構中還保留著大量原始的吞噬本能。你在和它建立意識連線的時候，可能會被那些本能反噬。
我知道。元核說，我在噬星者核心中和子程式搏殺了那麼久，它的底層邏輯我瞭解。
林淵從星圖前轉身，面向四十七名星核衛成員。任務分配完畢。所有人按各自職責行動。七十二小時內完成第一階段的方案細化和物資調配。散會。
四十七人齊刷刷地起身。制服上的星核星紋在離去的瞬間亮成了一片斑駁的光海，像一群星塵散入夜空。會議廳中很快就只剩下了元核、鄰核、林淵和蝶靈四個。
還有一件事。林淵在所有人離去後壓低了聲音，他的表情變得比剛才更嚴肅，暗星聯盟的通訊可能會暴露太陽系的精確座標。雖然我們被鎖定的訊息已經確認了，但我還是希望在通訊加密上做到萬無一失。
用萬星陣的五屬性加密層。鄰核建議，暗星聯盟的成員中如果有星核文明遺存技術的學習者，應該能解密。
那就這麼辦。林淵點頭，七十二小時後，第一階段方案輸出。
他轉身走向會議廳出口，走到門口時停了一下。元核，好好陪陪它。它需要你在。
門關了。會議廳中只剩下了元核、鄰核和蝶靈。
鄰核飛近元核，和他在不到一百公里的距離上相對懸浮。你從回來到現在還沒休息過。鄰核的聲音中帶著一絲不易察覺的關切，你的白色星核表面還有細小的能量結晶在從剛才的結晶剝離操作中恢復。你現在就去地球表面的能量休整區待十二個小時。萬星陣的能量潮汐在那裡的濃度最高。
元核張了張嘴想說什麼，但鄰核已經飛出去開始啟動萬星陣的能量排程了。它的藍色光體在星圖的光芒中一閃而沒，像一顆堅決的星。
蝶靈收攏翅膀落在元核肩側。它在擔心你。
我知道。元核低聲說。
他轉身走出會議廳，穿過萬星宮的旋梯通道向下飛去。通道兩側的五色能量壁在他經過時微微亮了一下，像整座建築都在用沉默的方式歡迎他回來。
十二小時後，元核從地球表面的能量休整區中醒來。
他的白色星核表面的能量結晶已經完全恢復了平整，九色光芒重新流動得流暢而平穩。他睜開破星瞳，看到頭頂的天空中五色星核能量的光絲像極光一樣緩緩飄動。地球的夜晚很美，萬星陣的光芒在夜空中織成了一張覆蓋整個天穹的光網。
他低下頭，再次將手按在胸口上。
那團深藍色的光芒還在脈動。但這一次，當元核的意識觸及它的時候，它沒有再像以前一樣只給出模糊的情緒迴響。元核清晰地感覺到了兩股明確的訊號從深潛者的核心中傳遞出來——一股是平靜的、依賴的溫暖；另一股是微弱的、但分明帶有指向性的好奇心。
深潛者在問他：你在做什麼？
元核將意識輕柔地包裹住那團藍光。我在看著你。他輕聲說，不用急。慢慢來。
深藍光芒舒展了一下，像一朵花在夜晚中緩緩張開了一片花瓣。
元核仰起頭，看著萬星陣的光網覆蓋了全部夜空。星空中，蝶靈的藍白色光點在遠處閃爍了一下，那是它正在測繪能量通道的訊號。
三個月到半年。深潛者會醒。路線會通。暗星聯盟會回應。太陽系在準備。
元核在星空下安靜地等待著。
