暗星聯盟的回應比預想中來得更快。
通訊訊號發出的第七天，萬星宮的遠端觀測陣列捕捉到了一組來自銀河系英仙臂方向的能量訊號。那訊號以星核文明的標準編碼格式加密，攜帶了三百多個獨立的意識體徵——每一個都代表著暗星聯盟一個成員的個體身份。
它們派出了一個三十人的代表團。林淵站在觀測陣列的資料投影前，快速掃過那三百多個意識體徵中挑選出來的三十個高亮標識，團長是……紅色的那個？
紅焰。元核認出了那個意識體徵。那是在暗區中第一個對他發出質問、後來又代表暗星聯盟向他致敬的那個紅色星核意識體，我見過它。它是那三十五個意識體中最有威望的一個。
有威望好談判。林淵點頭，讓它們進來。屏障通道開啟，用最高規格的接引禮儀。
鄰核的能量觸角在萬星宮的穹頂上快速閃了幾下。太陽系外圍的萬星陣屏障緩緩打開了一道寬約數萬公里的門戶，門戶兩側五色能量自動編織成兩排高聳的光柱，像一群列隊迎接貴賓的儀仗。從門戶到地球方向的數十萬公里空間內，所有小行星帶星核節點的能量軌道都自動調整了密度，讓出一條安全而通暢的星路。
三十個暗星聯盟代表穿過屏障門戶的時候，元核站在地球表面一萬米高空的浮空平臺上等著。
他看到了它們——三十團顏色各異的星核能量體從天際依次滑落。領頭的是紅焰，它的紅色能量體比元核上次見到時更加凝實了，表面流動的赤色光芒中夾雜著幾縷暗金色紋路，像是從碎片修復中獲得了某種新生。跟在它後面的是一團銀白色的光芒——元核對那個身形和氣息都很熟悉。
銀光也來了。元核微微意外。銀光是暗星聯盟中最年輕的成員，在那三十五個意識體中對噬星者的恐懼最深、對元核的依賴最強烈的那一個。
紅焰落在了浮空平臺上。它的紅色能量體迅速收縮變化，模擬出了一個近似人形的上半身輪廓——那是暗星聯盟在與星核文明以外的存在溝通時常用的禮儀姿態。
元核。紅焰的聲音低沉而鄭重，收到你的通訊後，暗星聯盟內部進行了緊急議事。我們——三百一十七個成員一致同意：如果太陽系萬星陣能夠證明它對噬星者雙核心的判斷屬實，我們願意參與這場行動。
歡迎。元核說。
林淵走上前，他的陰陽鴻蒙級御宙引力場在周身凝成一層薄薄的、幾乎看不見的屏障，瞳孔中日月雙紋同時亮了一下。我是林淵，太陽系星核衛總指揮。暗星聯盟的條件我們已經看到了，驗證資訊真實性、評估戰力強度、戰後安全保障——三個條件，我們可以逐一證明。
紅焰的目光從元核身上移到林淵身上。它的赤色能量體微微波動了一下，顯然在評估林淵的引力場強度。你的引力場階位……我感知到了鴻蒙級的波動。你是太陽系的人族意識體？
人族身體，星核意識。林淵簡潔地回答，我和元核共用太陽系星核陣的主控權。
兩個主控意識體。紅焰的身後，那二十九個暗星聯盟代表的能量體同時波動了一下，元核能感受到它們之間在快速傳遞資訊交流，星核文明的歷史上沒有出現過這種架構。不過……如果你們能在宙引力場中自由切換主控權，那說明你們之間的意識相容度極高。
我們合作了七年。林淵說，從分子到細胞到國家到星系，一直合作。
紅焰沉默了片刻。它的赤色光芒緩緩地閃了兩次，然後轉向元核。我們需要看到幽影的完整遺言資料和萬星陣的全域推演結果。這是確認雙核心情報真實性的唯一途徑。
已經準備好了。元核抬手，浮空平臺中央的全息投影儀亮了起來。幽影的金色資料碎片、十三個補全的星核文明底層編碼符號、蝶靈的觀測日誌摘要、以及萬星陣基於全部資料所做的同步弦能量推演圖同時投射在虛空中。
紅焰和二十九個代表圍了上去。三十團不同顏色的能量光體在投影四周安靜地懸浮著，它們的內部意識光絲快速讀取著每一行資料。元核能清楚地看到它們的光芒強度隨著資料閱讀的深入而不斷變化——從最初的冷靜審視，到中途的震驚波動，再到末尾的沉默凝重。
整個過程持續了將近兩個星核脈動週期。
最後紅焰從資料投影中退出來。它的赤色能量體的亮度比之前低了兩成，那是內部情緒劇烈波動後的暫時能量收斂。
幽影的記錄是真的。紅焰的聲音比之前更輕了，但每一個字都極其清晰，噬星者雙核心、一億年錨定太陽系、同步弦反向熔斷——這些資訊完整自洽，不可能是偽造的。暗星聯盟接受情報的真實性。
第二個條件，戰力評估。林淵向天空中打了一個手勢。
浮空平臺上方，萬星宮的全息投影瞬間擴充套件為整個太陽系的即時能量俯瞰圖。每一顆行星節點上的星核能量輸出資料、每一個小行星軌道上的辰屬性星紋強度、月球表面太陰玉兔圖騰的能量飽和度、以及萬星陣全域屏障的波頻監測結果——全部資料同時呈現在暗星聯盟代表的面前。
紅焰和它的成員們花了很長的時間才看完那些資料。銀光在中間幾次發出了細碎的驚歎聲——它的銀白色光體在被木星的星屬性帝階星核的數值影像震驚到時驟然亮了又暗。
太陽系萬星陣……紅焰緩緩地說，比暗星聯盟全體的能量儲備至少高四倍。而且它的結構平衡性極好，五屬性相互制衡、相互補充，沒有明顯的衰弱節點。
