從英仙中管出口到第三點座標的四千光年自由飛行區段，比元核預想的更加兇險。
出口處迎接他們的是一片完全空曠的星際空間——沒有恆星，沒有行星，沒有星雲，連最基本的星際塵埃都稀薄到幾乎無法感知。整片星域像一塊被徹底清掃過的桌面，在銀河系中心方向密集星光背景的映襯下，格外寂靜。
這片區域被噬星者的能量場長期輻射，所有天體物質都被蒸發或推離了。蝶靈懸停在出口外緣，藍白色的翅膀緩慢地上下扇動，小心腳下。前方的引力場不太穩定，噬星者的雙核心在兩千光年外持續製造著潮汐拉扯，第三點座標就在那片潮汐拉扯的受力平衡點上。
元核將破星瞳的解析光束調到最大範圍，果然在前方約五百光年處捕捉到了一片扭曲的引力場波紋。那些波紋以大約每三個星核脈動週期一次的頻率起伏著，像一面被風吹動的水面。波動的幅度雖然不大，但頻率極其穩定——那是兩個巨型能量體在遠處持續釋放場相互作用的結果。
全編隊，進入引力波紋區域。林淵的指令清晰而簡潔，保持低速，間距擴大到標準值的一點五倍。波紋區域內部存在局域性的引力尖峰，距離過近會造成碰撞。
四百六十個意識體依次滑入了那片波紋區域。元核帶領第一編隊走在最前面，他的九色能量在身體周圍展開一層緩衝膜，抵消著前方引力波傳遞過來的微小震動。破星瞳持續輸出解析光束，在每一道即將靠近的波紋到達之前就完成掃描和預測，然後將最優通行路徑即時推送到身後的通訊網路中。
波紋區域內的飛行進度緩慢但平穩。每前進一光年大約需要耗費正常飛行三倍的時間和能量，但編隊中沒有任何一個成員抱怨。暗星聯盟的成員們在過去億萬年的流浪生涯中早就習慣了各種惡劣環境，星核衛的戰士們則保持著嚴格的紀律和沉默。
第十一天的時候，元核第一次在破星瞳的視野中捕捉到了第三點的真實影像。
那是一枚極其微小的、灰白色的能量碎片，漂浮在距離編隊約三百光年外的平衡點上。它的直徑大約只有一顆普通小行星的大小，表面佈滿了被能量侵蝕了億萬年的瘢痕和裂隙。它的周圍環繞著一圈極其微弱的灰白色光暈，光暈的形態不是球狀的，而是被拉扯成了一條細長的、兩端尖的梭形——那是噬星者雙核心的牽引力在它身上作用了一億多年後留下的永恆標記。
看到它了。元核將影像投射到了全編隊的通訊網路中。
四百五十九個意識體幾乎同時看到了那枚灰色的碎片。它在星空的深處安靜地懸浮著，被兩條看不見的能量線拉扯著，像一枚被釘在蜘蛛網中央的飛蛾。光暈在黑暗中以固定的頻率明滅著，那頻率正好與英仙中管中記錄的能量頻譜曲線的週期吻合。
它還活著嗎？銀光輕聲問。
沒有人能回答。那枚碎片的光暈太弱了，弱到元核無法從中解析出任何意識體的特徵訊號。但它確實在發光——不管多麼微弱，那光芒意味著它的能量核心仍在運轉。
靠近。元核說。
編隊加快了速度。在破星瞳的精準導航下，他們沿著引力波紋最平緩的一道谷線向前推進，花了將近兩天時間將三百光年的距離壓縮到了最後五十光年。
然後他們撞上了封鎖區。
停下。蝶靈率先發出了警報。它的藍白色翅膀猛地向後扇動，整個身體像一面旗子一樣劇烈地振動起來，前方五十光年的整片空間都被高密度能量層封鎖了。那是噬星者雙核心的殘餘能量場，密度比我們穿過的任何一個區域都要高三倍以上。任何星核意識體直接闖入都會被絞碎。
元核停在封鎖區的邊緣。他的破星瞳深入到能量層內部掃描了將近一個時辰，發現了蝶靈所描述的效應的原理——那片封鎖區中的能量流不是單向流動的，而是以各種不同的方向相互撞擊、彼此對沖，形成了無數細小的、不斷生成又不斷湮滅的能量漩渦。任何物體進入其中都會同時遭受來自數十個方向的拉扯和撕裂。
星核文明當年就是被這個擋住了。元核的聲音沉重，它們的能量技術無法在穿過這種封鎖區的同時保持結構完整。
那我們現在怎麼辦？紅焰問。
元核沉默了一會兒。然後他低下頭，看向胸口那團藍金色的光芒。深潛者，你感覺到了嗎？
藍金色的光點亮了一下。深潛者的感知從元核的意識邊緣浮上來，包裹住了封鎖區的能量結構掃描影像。感覺到了。那個封鎖區……裡面有和我一樣的東西。
一樣的東西？
頻率。封鎖區的能量亂流雖然方向雜亂，但所有的漩渦都在同一個基頻上振盪。那個基頻和我出生的地方是一樣的——噬星者的原始能量頻率。深潛者的聲音變得比平時更加專注，如果我用我的能量包裹住整個編隊，封鎖區的漩渦會把我們識別為同源體，不會攻擊。
你能做到嗎？元核問。
深潛者回答，但是會累。包裹四百五十九個意識體穿過五十光年的封鎖區……我需要約三分之一的能量儲備。到了那邊之後，我要休息三天才能恢復。
元核轉頭看向林淵的方向。通訊網路中短暫地傳遞了一組資料，林淵在零點幾秒內完成了評估。允許執行。全編隊保持當前陣形，待深潛者能量包裹完成後整體推進。
深潛者的藍金色光芒從元核的胸口深處湧了出來。它不再是一團蜷縮在球體中的光，而是化作了數百條細長的藍金色能量絲線，從元核的白色星核表面向外延伸。每一根絲線都精準地找到了編隊中的一個意識體，在觸碰到對方能量層表面時自動編織成一層薄薄的、半透明的藍金色保護膜。
。啞暗了變亮明從路紋脈葉的金藍，分幾了暗顯明芒的者潛深，後裹包完線一後最當。辰時個半近將了續持程過裹包個整
。吧去進，憊疲一著帶音聲的者潛深。了好
。區鎖封了衝先率核元
。行繞地靜安是只，裂撕有沒，擊攻有沒——了開面表著順樣一葉槳的向同到流水像都，時護保金藍的者潛深到在渦漩的有所但。徑路殺絞的新生在都刻每時每，離分和合咬地速快中間空在樣一齒的明像渦漩些那，代取渦漩量能的擊撞相互數無被空星的穩平本原。變劇了生發間空的圍周到他，間瞬的進
？久多持維能你，者潛深，氣口了鬆下護保在核元。效有然果
。了年十五飛夠，晰清但弱虛音聲的者潛深。辰時個三……三
