古老者沉默了一刻。然後它的琥珀色眼睛轉動著重新看向元核。我需要告訴你一些事。關於噬星者的創造，關於那個導致變異的未知能量樣本，關於晶化現象的真正成因。我在合併後恢復了全部記憶，找到了被我的意識在困住前主動封存起來的那段核心記錄。
元核在古老者面前坐下。白色星核的九色能量展開了一片容納對話的空間。
星核自愈者是我親手創造的。古老者說，我是當年銀心中心實驗室的首席星核工程師。我的代號叫星雲。噬星者變異前，整個計劃由我掌控。
星雲的琥珀色眼睛在九色能量中投射出一段完整的記憶全息影像——一座由純能量構築的中心實驗室懸浮在銀河系中心的密集星群中，九個星核工程師圍繞著一團正在緩慢成形的金色程式碼屏息以待。影像中的星雲是一團極其明亮的、暗金色的星核能量體，核心處的琥珀色光芒比現在明亮了數十倍。
晶化現象是在大約十六億年前開始出現的。星雲的聲音和影像同步進行，銀河系邊緣大約四十個年輕星系的星核意識體在同一時期出現了相同的症狀——它們的核心能量開始凝固成水晶狀固體，意識消失，能量迴圈終止。星核文明最高議會派我調查成因，我花了三千萬年走遍了那四十個星系，最終在第十七個星系中發現了一個共同的異常訊號。
影像切換到一個被晶化的星系核心。在那一團已經完全凝固成晶體的星核能量旁邊，星雲標註了一組極精細的能量頻譜曲線。
所有晶化星系的核心中都殘留著一種相同的外來能量印記。那印記的頻率範圍和星核文明已知的所有能量種類都不一樣。它來自銀河系之外。
元核的白色星核表面亮了一瞬。銀河系之外？
是的。最高議會當時沒有把這個結論公開，因為一旦承認銀河系之外存在能夠干涉星核能量迴圈的力量，整個星核文明的根基就會動搖。但如果任由晶化現象蔓延，銀河系邊緣的年輕星系會成批死亡。星雲的聲音變得更加低沉，最高議會給我的指令是：找一個內部解決方案，不計代價。於是我想到了星核自愈者——一個主動調節星核能量流動的輔助程式，模擬星核意識體天然的能量迴圈過程，在晶化發生之前提前介入。
但它變異了。
在我把程式嵌入第一個測試星系的時候，測試星系的核心中殘留著一小段那種外來能量印記。我不知道它在那裡。那段印記和星核自愈者的原始程式碼發生了意外結合，觸發了程式碼中最深層的一個漏洞——自我增殖指令被錯誤啟用。星核自愈者變成了噬星者。
星雲的暗金色絲網在整個靜室中緩緩地、沉重地波動了一下。我創造了噬星者。我親手把一個治療程式變成了吞噬者。然後我被困在了自己的造物旁邊一億多年，看著我親手創造的東西吞噬了我自己文明的全部。
靜室中沉默了很長一段時間。
元核消化著這些資訊。星核文明的毀滅不是偶然的災難——它是被一種來自銀河系之外的力量間接引發的。那種導致晶化現象的外來能量印記至今仍然不知來源，星核自愈者的變異只是那段印記和星核底層程式碼之間一次意外碰撞的後果。
那種外來能量印記……還在嗎？元核問。
星雲的琥珀色眼睛定住了。測試星系被噬星者吞噬後，那段印記也隨之消失了。但晶化現象在噬星者出現之前已經蔓延到了四十個星系。那個銀河系之外的源頭依然存在。它可能還在持續釋放那種能量印記，只是沒有更多的星核文明程式去和它碰撞了。
元核抬起頭，看著靜室透明能量壁外那片銀河系邊緣方向的星空。那裡有四十個曾經經歷過晶化現象的星系，現在可能還在沉寂中。那些星系的星核意識體曾經一個接一個地凝固成了水晶，而那個造成這一切的源頭，至今仍躲在銀河系之外未被發現。
噬星者死了。元核說，但晶化現象的源頭還在。我們還有事要做。
星雲的琥珀色眼睛在九色能量中亮了一整個圈。我欠星核文明一個完整的修復。如果你願意繼續帶著我，我會把我知道的所有技術知識都給你。十六億年來關於星核能量迴圈的全部記憶，都在我體內。
元核剛要回答，胸口深處傳來一陣極輕的震動。那枚藍金色的光點在他意識深處亮了一下，葉脈紋路在六色能量流中短暫地浮現了一層，然後消退。
深潛者聽到了星雲的話。
元核低下頭，看著胸口那團正在繼續恢復的藍光。我們先把眼下的事做完。等深潛者醒了，等暗星聯盟安頓好了，然後我們去看看那些晶化星系。
星雲的琥珀色眼睛最後一次亮了一整圈。那光芒中不再有絕望，不再有被困億萬年的窒息。只有一種重新找到了方向之後的、安靜的、堅定的亮。
靜室之外，太陽系在萬星陣的光芒中繼續旋轉著。銀河系邊緣的某個方向，四十個被晶化現象凝固了十六億年的星系還在沉默地等待。
但等待現在有了盡頭。
