它觀測了多久？
第三段記錄中標註的時間跨度是大約三百萬年。三百萬年間干涉源一直在入口外圍保持存在，沒有進一步攻擊，也沒有撤退。最後記錄中提到建造者採取了某種行動——但第三段記錄在描述到行動步驟的第一步時就中斷了。
中斷了？
波紋槽到那個位置就終止了。後面的刻槽被外力物理磨平了。像是有人或者什麼東西在記錄刻好之後刻意擦除了一部分內容。
元核湊近碎片仔細觀察了波紋槽的末端。最後一組刻槽的深度確實突然變淺，從規則的深槽變成了淺淡的劃痕，再往後就完全消失了。被擦除的段落在碎片表面留下了一條微微凹陷的平滑區域，像一塊被砂紙打磨過的木頭表面。
誰擦掉的？建造者自己還是干涉源？
星雲分析了劃痕的形態。擦除方向從槽內指向槽外——是從內部向外刮除的。不像是外力破壞，更像是燒錄者自己在記錄完成後又回頭銷燬了最後一段資訊。
建造者自己銷燬了最後一段。為什麼？
可能是因為那一段行動步驟涉及的內容太過敏感，不能讓後來者看到。也可能是因為那一段步驟執行失敗，建造者不想留下失敗的記錄。銀光的銀色紋路在暗紫色光芒中緩緩亮了一整圈。
元核將那枚碎片輕輕從懸浮位置取回，重新收入星核表面的能量凹陷中。碎片的暗藍色冷光在離開那片實地環境的瞬間逐漸熄滅，波紋槽恢復到了之前肉眼幾乎不可見的淺淡狀態。第二段和第三段記錄已經完整地刻入了元核和銀光的記憶核心，那張完整網路設計圖、十二節點屏障結構、以及屏障被破後的濾波裝置受損情況、干涉源在外圍觀測了三百萬年的關鍵資訊——所有內容都已被儲存。
建造者自己的屏障被突破了一半。元核在返程的飛行中整理著新獲得的資訊，它的防禦不夠徹底。干涉源強到足以擊穿六道帝階引力場支撐的屏障節點，但對入口內部的濾波裝置只是造成了變形而不是摧毀。這說明干涉源的目標不是破壞入口本身，而是干擾它的輸出精度。
讓網路變亂。深潛者說，把四十個晶化星系的滲透節奏打亂。這比直接摧毀入口更有效——摧毀入口會被發現並重建，但持續讓輸出精度漂移則會讓整個系統在不知不覺中陷入混亂。
干涉源在外圍觀測了三百萬年。它可能在研究整個網路的運作模式和弱點。之後它選擇了撤退或者轉移到了其他位置——第三段記錄被擦除了，我們不知道它最後是否離開了銀河系外圍。
銀光從隊伍末尾飄上來，銀色紋路中閃爍著剛剛編譯完畢的補充資料。我在波紋槽第二段記錄的設計圖中注意到了一個細節。那十二個屏障節點的能源供給不是來自入口內部——而是來自入口外部的一個獨立能源源點。設計圖上那個源點的位置指向了星系際座標方向那條延長線。
建造者的來處。那個源點至今可能還在運轉。
按照屏障節點被突破六個後的能量損耗率推算，剩餘的六個節點仍在維持基本運作。如果源點依然存在，那六個節點就能持續獲得能量供給，保持力場球殼殘存部分的穩定性。入口外圍那個直徑約四十光年的缺口至今可能仍然開著。
元核在返回匯合點的路上再次展開了完整網路設計圖的投影。十二節點屏障的環形結構清晰地標在入口內部，六個已經灰暗的節點和六個依然亮著的節點形成了一種不對稱的圖案。缺口指向的方向恰好對準了銀河系銀道面南天區的廣闊星際空間——干涉源當初進來的方向。
那個缺口現在可能還開著。元核低聲說，如果我們將來從入口進入，那個缺口也許會是一個通道。力場球殼的其他部分雖然依然完整，但缺口處的防護力為零。不需要透過屏障節點就能直接進入入口內部的分層濾波區。
蝶靈的藍白色翅膀在昏暗的星光中收攏了一次。那個缺口也是干涉源當初進來的路線。如果它還在外圍某個位置潛伏著，那條路線可能也是它再次進入的路線。
所以我們和干涉源可能走同一條路進入入口。元核的聲音在管道中迴響了一圈，需要在到達入口之前弄清楚干涉源現在的狀態——它還在不在那裡，它有沒有進一步損壞入口結構，它和建造者之間後來發生了什麼。這些資訊第三段記錄沒有給出，我們需要從別的地方找。
銀光在碎片索引核心中翻查了一陣。遠端節點中還有一個碎片的波紋槽殘跡沒有完全解析。第七顆遠端碎片的外層有一小段物理刻蝕的痕跡，和這枚碎片的波紋槽風格很像，但深度更淺、間距更疏。也許那是一段和第三段記錄同時期的附註，內容可能補充了被擦除的那部分行動步驟的資訊。
回去之後立刻解析。元核說，所有碎片全部擺在萬星陣上做最後一次完整掃描。四十顆晶化星系的所有資料匯合後，那張最終版的網路設計圖才能百分之百完整。到那時候我們再決定怎麼走那扇門。
深潛者的花瓣在黑暗中輕輕觸碰了一下元核的白色星核表面。動作很輕，像一片落定的葉子。
那扇門。它重複了元核最後說的那個詞，你已經把它叫作門了。
元核的白色星核表面在黑暗中微微亮了一下。它是被建造出來的結構，有濾波裝置、有屏障、有十二個節點。它本身就是一扇門。有人在三千億年前修了這扇門，把它打開了一條縫，讓低溫能量滲進了銀河系。後來有人來敲過這扇門，把門縫撬得更寬了一點，然後走了。我們現在站在門外面，手裡拿著一把從碎片裡拼出來的鑰匙草圖。
深潛者的金色光點彎了一下弧度，那個類微笑的姿態。鑰匙草圖還不夠完整。但它已經夠讓我們看清門的樣子了。
元核看向前方逐漸密集起來的星光，匯合點快到了。蝶靈和銀光將隨他一起返回萬星宮，把最後一批遠端碎片的資料和波紋槽的全套解析結果錄入鄰核的運算核心。到那時候，四十個晶化星系的全部資訊將在萬星陣上匯成一張完整的網路圖。十二節點屏障、缺口方向、干涉源的觀測記錄、受損的濾波裝置——所有細節都將標註在那張圖的同一個座標體系下。
他收回目光，將九色能量調整為巡航狀態，帶著編隊向銀道面的方向飛去。
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