常平倉外的青石廣場上，火把將影子拉扯得張牙舞爪。
不是幾百個，是數萬個，黑壓壓的人頭一眼望不到邊。
像是一堵用血肉築成的牆，死死抵在錦衣衛的馬蹄前。
沈十六座下的黑馬煩躁不安，鐵蹄刨著石板，火星四濺。
“退後！”前鋒總旗的嗓子都喊劈叉了。
刀鋒橫掃，那是警告，也是最後的剋制。
人潮沒退，反而向前湧了一寸。
頂在最前面的老婦人頭髮花白，滿臉溝壑。
她手裡甚至連根燒火棍都沒有，只死死攥著一個發黑的紅布符咒。
面對那把能在瞬間削斷她脖子的繡春刀。
她渾濁的老眼裡看不見恐懼，那是餓急了的人看到肉包子時的光。
“紅塵萬丈苦，無空渡世人。”
她唸叨著，胸膛主動迎向刀尖。
那名總旗的刀刃懸在老婦人脖頸前半寸，怎麼也砍不下去。
他是從死人堆裡爬出來的，殺倭寇不眨眼，殺反賊不手軟。
可面前這些人是揚州的百姓，是像他那個剛會叫爹的兒子和在家納鞋底的老孃。
“沈大人。”
高臺之上，上官雲的聲音經過某種機關擴音。
帶著類似銅鐘共鳴的嗡嗡聲，從四面八方壓下來。
“你看看。”
上官雲展開雙臂，寬大的月白道袍兜滿了風，像只即將羽化登仙的鶴。
“他們是你的子民，是你食君之祿要守護的根基。”
“沈同知，你的刀是用來殺外敵的，還是用來屠城的？”
沈十六坐在馬上，皮革手套被勒得吱嘎作響。
這是凌遲，不用刀，用人命。
上官雲在一點點剔他的骨頭，逼他發瘋。
“讓路。”
沈十六牙關緊咬，每一個字都帶著鐵鏽味。
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