義莊內，燭火搖曳，將幾道人影拉得長長的。
空氣中瀰漫著一股令人作嘔的腐臭味，混合著艾草燃燒後的辛辣煙氣。
那具剛從枯柳灣撈上來的屍體，此刻正孤零零地躺在停屍板上，皮膚被水泡得發白腫脹，像是個充了氣的皮囊。
顧長清已經換上了一身素淨的麻布罩衣，臉上蒙著厚實的面巾，雙手戴著羊腸手套。
他站在屍體旁，手裡握著一把柳葉刀，神情專注。
順天府的推官馬大人站在幾步開外，一手捂著鼻子，不停地揮動袖子，那張圓胖的臉上寫滿了不耐煩。
“沈同知，依下官看，這案子哪怕是捅破了天，也就是個醉鬼響石澗失足……”
“閉嘴。”
沈十六坐在一張太師椅上，手裡那塊潔白的絲帕正細細擦拭著繡春刀的刀鞘。
他連頭都沒抬，只是眼皮微微一掀，一道凌厲的寒光便射了過去。
馬推官到了嘴邊的話硬生生噎在了喉嚨裡。
他只覺得後脖頸子一陣發涼，冷汗瞬間浸透了官服後背。
他再不敢多言半句，默默地退到了牆根處。
“顧先生，請。”沈十六收回目光，淡淡道。
顧長清點了點頭，將柳葉刀在水盆裡涮了涮。
“馬大人說他是失足落水？”
顧長清指了指屍體的口鼻處，“蕈狀泡沫堵塞口鼻，的確是生前溺水入肺的特徵。這一點，馬大人倒是沒看走眼。”
馬推官剛想鬆口氣，顧長清的話鋒卻陡然一轉。
“但他如果是自己掉下去的，誰能解釋這個？”
顧長清抓起屍體那隻腫脹的左腳，用力往上一抬。
燭火湊近，在那蒼白的腳踝處，一道深紫色的環狀淤痕赫然入目。
淤痕甚至嵌入了皮肉之中，周圍呈現出一種詭異的暗紅色，皮下出血點密密麻麻。
“勒痕寬約三分，紋理粗糙，邊緣有細微的油性殘留。”
顧長清從托盤裡夾起一塊極小的纖維碎片，舉到燈火前，“這是浸了桐油的粗麻繩。這種繩子耐腐、結實，通常用來在江裡沉那種幾百斤重的大石鎖。”
沈十六終於停止了擦刀的動作，站起身走到屍體旁：“被人綁了沉河？”
“不僅是被綁了。”
顧長清轉身取出一個瓷瓶，倒出一點粉末在那個淤痕上，粉末接觸油漬瞬間變黃。
“兇手先把他弄暈，用這種浸油麻繩綁住腳踝繫上重石，直接扔進深水區。”
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