劉府正廳。
數百支粗壯的紅燭將大廳照得亮如白晝，金絲楠木的樑柱上纏繞著紅綢，每一張桌案上都擺滿了珍饈美燦。
觥籌交錯間，推杯換盞聲此起彼伏。
顧長清撣了撣衣襬上並不存在的灰塵，與沈十六並肩而立。
四周投來的視線帶著審視與譏誚，卻無一人敢上前搭話。
唯有一人例外。
“喲，這不是大理寺的顧寺丞嗎？”
一個尖銳的嗓音刺破了周遭的竊竊私語。
大理寺卿劉文清端著酒杯，搖搖晃晃地走了過來。
他那張滿是油光的臉上堆著假笑，步子虛浮，顯然已有了幾分醉意。
“本官還以為你正在詔獄裡等著秋後問斬呢。”
“怎麼，不想著給自己備副好棺材，倒有閒心來湊這熱鬧？”
劉文清在大理寺時便視顧長清為眼中釘。
沈十六的手按在了刀柄上。
顧長清抬手，輕輕按住沈十六的小臂。
“劉大人說笑了。”
顧長清端起面前的一杯清茶，向對方舉了舉。
“棺材這種東西，還是留給需要的人吧。畢竟有些人雖然活著，離死也不遠了。”
劉文清麵皮一抖，剛要發作，主位方向突然傳來一聲高唱。
“嚴世蕃嚴大人禮單到——送賀禮玉如意一對，東海夜明珠一顆！”
滿堂賓客瞬間寂靜，隨即爆發出更大的喧譁。
嚴嵩雖未親至，但嚴世蕃代表的是嚴黨的態度。
這意味著，劉瑾賢在嚴黨中的地位，穩如泰山。
劉瑾賢滿面紅光，快步迎上前去接下禮單，轉身時，視線恰好與顧長清撞個正著。
那張老臉上的笑容未減分毫，甚至更盛了幾分。
他推開圍在身邊的恭維者，大步流星地走到二人面前。
“沈大人，顧寺丞，二位能來，真是令寒舍蓬壁生輝。”
劉瑾賢拱手行禮，姿態做得十足。
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