貢院大門處。
數千名舉子被絕望和恐懼裹挾，發了瘋似的衝擊著那兩扇硃紅大門。
“放我們出去！”
“天譴！這是天譴啊！”
“朝廷無道，文曲星棄我不顧！”
守門的禁軍統領滿頭大汗，手中的長槍平舉，槍尖在火把下泛著寒光，卻在微微顫抖。
只要這槍刺出去，就是千古罵名。
可若是不刺，這幾千人沖垮了貢院大門，京城必亂，他全家老小也得跟著陪葬。
“後退！再敢上前一步，格殺勿論！”
統領嘶吼著，嗓子都劈了。
沒人聽他的。
前排的幾個舉子已經被後面的人擠得貼在了門板上，臉孔扭曲，手指死死摳著門縫，指甲都翻了起來，鮮血淋漓。
恐懼到了極致，就是癲狂。
轟！
人群再次發起一波衝擊，厚重的門閂發出令人牙酸的嘎吱聲，似乎下一瞬就要斷裂。
一道黑影突然從天而降。
那是一道極快的刀光。
錚——！
那根手臂粗細的棗木門閂，在這道刀光下，兩截木頭轟然墜地。
大門沒了阻擋，猛地向內洞開。
衝在最前面的幾十名舉子收勢不住，踉蹌著摔了出去，滾作一團。
但他們沒敢再爬起來往外跑。
因為門口那尊巨大的石獅子上，不知何時多了一個人。
一身飛魚服，腰佩繡春刀。
沈十六單腳踩在獅頭之上，那把剛才斬斷門閂的長刀並未歸鞘，而是斜指地面。
他沒有說話，只是冷冷地站在那裡。
剛才還沸反盈天的貢院，頃刻間死一般寂靜。
只有火把燃燒的畢剝聲，和人們粗重的喘息聲。
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