屋內沒有刑具。
只有一張桌子，兩把椅子，還有顧長清手裡那杯漸漸變涼的茶。
蘇慕白縮在牆角，像一隻驚弓之鳥。
他身上的長衫已經被冷汗浸透，貼在脊背上，隨著身體的顫抖顯出一道道褶皺。
顧長清沒看他，自顧自地拉開椅子坐下。
他從懷裡掏出一本泛黃的冊子。
那是蘇慕白當年還在江南鄉下時，集結同窗好友印製的詩集。
紙張粗糙，字跡卻是意氣風發。
“為天地立心，為生民立命。”
顧長清翻開第一頁，念得很慢，每一個字都咬得很重。
“蘇公子五年前寫這句詩的時候，想必是真心的。”
蘇慕白猛地抬頭。
他死死盯著那本冊子，嘴唇哆嗦著，卻發不出聲音。
“那時候你家裡窮，買不起好紙，這本冊子用的還是祭祖剩下的黃表紙。”
顧長清指尖劃過紙頁，“但這字寫得真好。透著股子不撞南牆不回頭的倔勁。”
“別唸了……”蘇慕白抱著頭，聲音沙啞。
“我也是讀書人出身。”
顧長清合上冊子，輕輕放在桌上。
“我知道寒門學子想要考出來有多難。”
“十年寒窗，三更燈火，為的就是有朝一日能站在金鑾殿上。”
“對得起手裡的筆，對得起家裡的老母。”
蘇慕白把頭埋進膝蓋裡，雙肩劇烈聳動。
“可是蘇公子，你現在在幹什麼？”
顧長清聲音不大，卻像一把鈍刀子，一下下割著蘇慕白的肉。
“你在幫那些把人命當草芥的權貴，毀了這科舉，毀了天下讀書人的路。”
“我沒辦法！”
蘇慕白突然吼了出來，滿臉淚水，“我爹病了！肺癆！”
“一副藥就要三兩銀子！我不借錢他就會死！”
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