沙州衛往南三十里。
乾涸的古河床盡頭，冷風夾著砂礫。
天然溶洞的深處，沉重的石板被鐵鉤一點點吊起。
多年發酵的藥渣臭、刺鼻的硫磺味，混著一股死老鼠味的黴氣，湧了出來。
上面的火藥匠紛紛捂著口鼻退到石壁邊，誰也不敢靠近那個黑洞口。
鐵欄後面，擠著十幾個孩子。
最小的女童不過四五歲，身上只裹著一塊看不出顏色的破麻布，凍得瑟瑟發抖。
年長些的孩子像護崽的狼一樣守在最前面，手裡緊緊攥著在地下磨尖的碎石片和破木條。
帶頭的男孩很瘦，骨架子凸在皮肉外。
他的額頭上，被人用火鐵烙下了一個焦黑的“衛”字。
他沒有哭。
眼底全是警惕。
石板升到半人高。
男孩舉起一塊石頭，在鐵欄上敲了三下。
停了片刻，又敲兩下。
更深處的地底，隱隱傳出同樣的敲擊回聲。
宇文寧蹲在洞口，眉頭緊鎖。
“下面還有第二層。”
沈十六扶著石壁。
“先放孩子上來。”
雷豹二話不說，掄起板斧。
胳膊青筋暴漲，一斧頭劈在鐵鎖上。
火星四濺，鎖頭應聲而斷。
鐵欄開了一道寬縫，可裡面的孩子緊緊縮在黑暗裡，沒有一個人往外走。
頭上烙字的男孩盯著錦衣衛手裡的繡春刀，往後退了半步。
“你們是哪一撥的？”
雷豹愣了一下，話被憋在嗓子眼。
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