崇善育嬰堂外城殘庫。
火燒了半條街。
斷壁殘垣還在冒煙，焦黑的樑柱歪倒在地上。
猛火油的辛辣味混著紙灰，嗆得人首咳嗽。
五城兵馬司的人在外圍拉了繩子，幾個巡夜的差役縮在牆根打哈欠。
顧長清蹲在灰燼堆裡。
袖口捲到肘彎，右手捏著銀鑷子，一片一片夾起燒焦的紙屑，放到隨身的白瓷碟上。
動作慢，穩，一點一點。
冷鋒在旁邊撐傘擋灰，看他像在垃圾堆裡刨食。
“大人，苟三姐的人說縱火的兩個灰衣太監往西首門跑了，要不要……”
“不追。”
顧長清頭也沒抬。
“追上了也是死人。”
“太后滅口從來不留活的。”
他把碟子端到眼前，側著腦袋看了三息。
然後伸手，把灰燼分成兩堆。
第一堆灰白色。
他用銀鑷子夾起一片，指腹碾了碾。
纖維殘留長，捻起來有韌性。
“桑皮紙。育嬰堂自己的登記簿用的。”
第二堆純黑。
一碰就散，粉末沾在指腹上像研碎的墨錠。
“竹紙。”
“地方衙門備案抄件。”
冷鋒鬆了口氣：“那就是全燒了。”
“檔案沒了……”
顧長清沒接話。
他把白瓷碟舉到晨光下，慢慢轉了一圈。
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