虎牢關西側的暗門在夜色中裂開一道縫，又無聲合上。
只留下一聲木楔咬合的悶響。
城外的風帶著寒意，刮在甲葉上沙沙作響。
黑暗裡似有刀鋒貼著石面慢慢磨過。
三百步外，瓦剌遊騎的火把一支接一支在低窪處亮起。
火色在夜風裡發青，成群狼眼般晃動。
忽明忽暗，分明早就伏在那兒，專等人往裡撞。
雷豹趴在城頭，半個身子探出殘破的垛口，耳朵貼著冰冷城磚，低聲罵道：
“孃的，左前方兩隊，右邊一隊。”
“馬蹄聲輕，是遊騎，沒穿重甲。”
他嘴上罵得兇，眼神卻沒有亂，連呼吸都放得極低。
旁邊，公輸班蹲在城垛後，手裡攥著一根墨斗線。
目光始終沒有離開北崖塌方處那條隱約可見的石脈。
他把顧長清寫來的方子又看了一遍，才低聲道：
“夜裡看不清顏色，不撒顧大人給的粉，不澆水，挑不準石頭。”
說完，他把那張紙仔仔細細摺好，塞進木作匣最底層。
“若挑錯了，燒不出火灰泥。”
“明日午時前，虎牢關就是墳。”
這話說得穩，穩得似在說今夜天要下雪。
城下。
沈十六帶著十四個人，牽著馬，貼著護城壕外的矮坡往前摸。
馬嘴全用破布勒緊，馬蹄裹了厚草繩，踏在凍土上只發出沉悶的咚咚聲。
壓得很低，仿若一串從地底冒出來的鼓點。
十四個人，每個人背後都綁著深筐。
程鐵山親自帶了兩個沈家軍老卒，走在隊伍最後。
他嘴裡嚼著根乾草，眼底卻比夜色還沉。
走在他前面的，是個叫小滿的年輕兵。
那孩子手上凍裂了口子，破布纏著，血從布條上洇出來，黑紅一片。
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