夜色中的青石官道上，林風帶領的十名靈海境核心弟子與被攔截的礦石車隊順利匯合。天衍宗的偷襲者本想借著夜色劫走礦石，卻沒料到聯盟弟子戰力強悍，更沒算到林風的至陽破魔劍天生剋制噬能靈力——劍刃出鞘時迸發的金色靈光，只需觸碰便會淨化噬能氣息。雙方交手不到一炷香，偷襲者便被斬落三柄噬能劍，倉皇向西南方向撤退，只留下幾具散落的噬能箭殘骸和滿地淡淡的黑氣。
次日清晨，當滿載至陽礦石的靈車軲轤駛入丹器宗山門，工坊內再次響起激昂的鍛造聲時，聯盟議事廳的緊急會議也如期召開。各勢力首領神色凝重地圍坐在石桌旁，目光不約而同地集中在主位旁的林風身上——所有人都清楚，物資籌備雖能解燃眉之急，但太陽精魄內未除的噬能陣，始終是懸在聯盟頭頂的利劍。
“物資車隊已安全返回，丹器宗的籌備工作能正常推進，但精魄的噬能陣隱患不除，我們始終無法全力應對後續戰局。”林風上前一步，將一卷泛黃的草圖鋪在石桌上，草圖用硃砂清晰標註著東域北部的地形，中央一個不規則的山谷被圈出，旁側用小字註解著“九陽穀”，周圍還密密麻麻圈著“上古禁制”“至陽靈力富集區”“靈植禁區”等字樣。“我提議，立刻組建精銳小隊前往九陽穀，尋找至陽之心徹底修復精魄——只有精魄恢復巔峰純度，我們才能真正具備同時應對天衍宗與魔頭的底氣。”
石桌旁的石巖率先一拍桌面，玄鐵鎧甲碰撞發出沉悶聲響：“我舉雙手同意！與其縮在駐地被動等天衍宗來攻，不如主動補足短板！不過九陽穀是上古至陽聖地，禁制兇險異常，必須選最精銳的人手隨行，絕不能有半分馬虎。”林風點頭，指尖落在草圖上的九陽穀核心區，說出早已擬定的核心人選：“蘇晴姑娘對至陽之力有天生感應，能精準定位至陽之心；赤焰虎已恢復大半戰力，其至陽靈獸屬性可輔助抵禦谷內禁制；再選拔五名各有專長的靈海境弟子，負責護衛、破陣、療傷等支援工作。”
流雲子宗主手指輕叩石桌，目光掃過草圖上的註解，神色沉穩：“計劃可行，但有三個硬性要求。”他起身走到林風身邊，指尖點在草圖邊緣的返程路線上，語氣鄭重，“第一，十日之內必須返回。丹器宗三日後可完成初步備戰，天衍宗在劫糧失敗後，很可能在七日內發動總攻，你們絕不能錯過決戰；第二，帶足應急物資，至陽丹、金瘡藥各備百份，傳送符帶十張——其中五張是定點傳送符，可直接傳回聯盟，若遇絕境允許分頭撤退，優先保全至陽之心；第三，若在谷內撞見天衍宗弟子，以避戰為主，不得主動糾纏。精魄修復事關東域存亡，比擊潰幾名山門弟子重要百倍。”
“弟子遵令！”林風拱手領命，剛要細說後續籌備，一旁的蘇晴突然上前一步，指尖的太陽谷血脈符文微微閃爍，金色靈光映亮了她的臉頰：“宗主，我必須同行！”她迎著眾人略帶顧慮的目光，解釋道，“我的太陽谷血脈對至陽之力的感應精度，是常人的三倍，能最快鎖定至陽之心的位置；更重要的是，九陽穀的核心區域有上古至陽鎖陣，需純至陽血脈才能解鎖，其他人強行闖入只會觸發禁制反噬，輕則經脈受損，重則靈力盡散。”
林風看向蘇晴，眼中閃過一絲顧慮：“谷內禁制種類未知，更有高強度至陽靈力瀰漫，你的身體……”“我不是累贅。”蘇晴從儲物袋中取出一枚溫潤的玉佩，玉佩表面刻著太陽谷的圖騰，泛著淡淡的金色靈光，“這是太陽谷傳承的護脈玉，能抵禦三倍強度的至陽靈力反噬；而且經過這段時間與精魄的共鳴，我已能操控部分至陽之力，遇到危險時足以自保，甚至能輔助赤焰虎破陣。”流雲子宗主拿起護脈玉端詳片刻，感受其中醇厚的至陽氣息，點頭應允：“蘇晴姑娘的血脈確實是進入九陽穀核心區的關鍵，讓她同行，反而能提高任務成功率。”
核心人選確定後，林風立刻前往聯盟演武場選拔隨行弟子。演武場上，百名靈海境弟子已列隊待命，甲冑鮮明，氣勢如虹。林風站在高臺之上，目光掃過佇列：“此次九陽穀之行，兇險遠超神殿任務，需破甲、陣法、療傷、防禦、速度五類專長弟子各一名，能做到令行禁止、以任務為先者出列！”
話音剛落，一道粗壯的身影率先出列，黑巖宗的金雷提著新鍛造的至陽破甲錘，錘身鑲嵌的至陽晶石泛著金光：“金雷願往！我剛從丹器宗領了新錘，錘頭刻滿破禁符文，能砸開上古禁制的石門，破甲戰力絕無問題！”林風點頭——金雷的破甲能力正是谷內探索急需的。緊接著，木青手持探陣木枝走出，綠色靈光在木枝頂端流轉：“我自幼研究上古陣法，九陽穀的禁制型別在宗門古籍中有記載，破解之事交給我。”
藥童抱著裝滿療傷藥的獸皮藥箱，快步跑出佇列，左臂的繃帶已換成輕便的護具：“我能療傷，還能分辨至陽礦石的純度，之前篩選材料的經驗也能用上，絕不會拖小隊後腿！”林嘯天拄著長刀站出，胸口的繃帶已換成特製的至陽護心甲，靈力波動沉穩：“我的‘九陽防禦劍’能護住小隊側翼，且我與赤焰虎並肩作戰多次，能形成最佳協同防禦。”最後一道身影如同清風般飄出，青色長袍在風中獵獵作響：“流雲宗弟子流雲，靈海境後期，擅長速度與隱蔽探查，可當先鋒探路，提前規避禁制與敵人。”
林風看著眼前五人，滿意點頭：“金雷破甲、木青解陣、藥童療傷、林前輩防禦、流雲探路——分工明確，堪稱完美。從今日起，我們六人加赤焰虎，正式組成‘尋心小隊’，三日後清晨出發！”“得令！”五人齊聲應和，靈力同時湧動，金色、綠色、青色的靈光交織在一起，氣勢如虹。
接下來的三日，尋心小隊進入全力籌備階段。蘇晴將護脈玉浸泡在精魄的至陽靈光中，每日以血脈之力溫養，使其防禦效果提升三成；金雷請丹器宗的鑄劍師，在破甲錘頂端再鑲嵌一枚至陽晶石，攻擊力又增三成；木青泡在典籍閣，翻遍三十卷上古陣法古籍，繪製出九陽穀的“禁制規避圖”，標註出十七處安全路線與五處危險禁區；藥童將療傷藥按功效分類，用防水獸皮袋封裝，還特意煉製了十瓶“至陽清靈丹”，可快速淨化噬能靈力殘留；林嘯天每日帶著赤焰虎在演武場演練，一人一虎的至陽氣息漸漸交融，形成獨特的防禦氣場；流雲則提前派出三隻靈鴿，分別探查九陽穀東、西、北三個方向的入口，排查天衍宗的蹤跡。
出發前夜，林風來到至陽結界的陣眼處。赤焰虎正趴在陣眼石旁打盹，胸口的傷口已完全癒合，火紅色的毛髮在結界靈光映照下，泛著淡淡的金光，見林風走來，立刻起身蹭了蹭他的手臂，喉嚨裡發出溫順的低吼。蘇晴抱著至陽玉盒走來，將一枚與她手中同款的護脈玉遞給林風：“這是備用的護脈玉，你也帶上。谷核心心區的至陽靈力最強，萬一我的護脈玉出現意外，你還能替我暫時穩住鎖陣。”
林風接過玉佩，指尖感受到溫潤的靈力，望向遠處丹器宗方向——那裡的爐火依舊熊熊，丹香與鐵器氣息隨風飄來。“藥塵長老派人傳話，破噬能藥劑明日清晨就能出爐，正好帶上二十瓶，應對天衍宗的噬能攻擊綽綽有餘。”他抬頭望向北方夜空，九陽穀的方向隱在厚重雲層後，“希望此行順利，能趕在天衍宗動手前帶著至陽之心回來。”蘇晴點頭，目光落在陣眼石上的結界靈光上，語氣堅定：“我們一定會找到至陽之心，徹底修復精魄。”
就在此時，一道青色身影匆匆跑來，流雲手中捏著一隻翅膀帶傷的靈鴿，靈鴿腿上綁著一卷極小的竹箋。“軍師！不好了！”流雲的聲音帶著急切，將竹箋展開，“北入口的靈鴿在九陽穀外圍三里處，發現了天衍宗的探哨，他們穿著隱身符衣，正在繪製谷口地形——看佈置，似乎也在準備進入九陽穀尋找至陽之心！”
林風接過竹箋，只見上面畫著天衍宗探哨的佈防位置，旁邊還標註著“三日後入谷”的字樣。他握緊手中的至陽破魔劍，劍刃因靈力湧動泛出銳利金光——他沒想到天衍宗動作如此之快，竟能同時佈局劫糧與尋心兩件事。看來這場前往九陽穀的尋心之旅，從一開始就註定不會平靜。
