林風話音剛落，演武場邊緣那片半人高的至陽靈植突然簌簌作響，葉片上原本流轉的金色紋路以肉眼可見的速度黯淡下去——這是木青昨日特意移栽的“陽炎預警藤”，對噬能靈力極為敏感，一旦有攜帶噬能氣息的生靈靠近結界，藤葉紋路便會失去光澤。“來了。”林風眼神驟然一凝，對腳邊的赤焰虎遞了個隱晦的眼色，赤焰虎立刻收斂周身火息，像一道紅色影子般悄無聲息地繞到演武場西側的矮牆後，火紅色毛髮在暮色中與牆根陰影完美融合，只露出一雙警惕的琥珀色眼睛。
“金雷，帶四名靈海境後期弟子跟我設伏；剩下的人速去通知木青長老，讓他立刻封鎖結界側門，絕不能讓探子跑掉！”林風語速極快地部署，手中至陽破魔劍輕輕一顫，劍身上的璀璨靈光刻意收斂了大半，只留一絲微弱金光作為方位指引——他要故意示弱，引探子放鬆警惕。剛經歷兩日集訓的弟子們動作默契十足，金雷提著破甲錘率先跟上，四名弟子迅速結成“流雲陣”雛形，跟著林風繞到矮牆另一側的預設陷阱區域——那裡的地面下，佈滿了木青提前埋設的“絆靈索”，索上纏繞著至陽靈力，一旦觸碰到噬能氣息，便會自動收緊，暫時束縛噬能靈力的運轉。
暮色漸濃，殘陽的餘暉剛隱入地平線，結界外的黑松林中便傳來兩聲極其輕微的枝葉響動，若非預警藤的異動，根本無法察覺。兩道穿著灰袍的身影如同鬼魅般飄出樹林，袍角內側繡著淡淡的天衍宗噬能符文，在夜色中若隱若現——正是天衍宗的專業探子。兩人蹲在結界外的土坡後，警惕地觀察著結界內的動靜，其中一人從懷中掏出一枚巴掌大的黑色羅盤，羅盤中心的指標瘋狂轉動，最終精準指向演武場方向，指標表面的噬能紋路泛起暗光：“結界靈光比昨日強盛了三成，看來他們的集訓真有奇效，得探清楚具體招式路數。”
“動作快，蕭厲長老還等著回話。”另一人低聲催促，抬手從袖中取出一枚黑色噬能符，符紙表面流淌著粘稠的噬能靈力，“這枚‘透界符’能穿透三層至陽結界，足夠看清演武場的情況。”他小心翼翼地起身，抬手就要將噬能符貼在結界表面。就在符紙即將觸碰到結界靈光的瞬間，矮牆後突然爆發出一道丈高的熾熱火柱，赤焰虎縱身躍出，火柱裹挾著精純的至陽靈力直撲兩名探子，灼熱的氣浪逼得他們連連後退，慌亂中正好踩進了絆靈索的埋設範圍。
“有埋伏！”左側探子驚呼，就要引爆懷中的噬能符脫身，金雷已提著破甲錘如猛虎般衝出，晃身間使出剛練熟的“流雲破甲錘”，錘風裹著金色靈光直砸左側探子：“想跑？先問過我的破甲錘再說！”左側探子慌忙舉劍格擋，“當”的一聲脆響，劍身上的噬能靈光瞬間被錘風打散，他手腕發麻，長劍脫手飛出，整個人被震得後退三步。與此同時，四名弟子迅速結成完整的“流雲陣”，每人打出一記融合了自身屬性的“流雲破山拳”，木陽藤、沸陽水、金陽芒、土陽壁的靈光交織成網，將右側探子的所有退路徹底封死。
右側探子也是個好手，見狀立刻施展出類似流雲步的靈動身法想要躲閃，卻驚駭地發現，弟子們的步法比他更輕盈、更精準——正是柳煙傾囊相授的“流雲步”精髓。不等他調整姿態，一名木系弟子率先出拳，木陽拳的翠色藤蔓靈光如活物般纏住他的腳踝，讓他身形一滯；另一名水系弟子緊隨其後，沸陽水勁化作白霧噴向他面門，灼熱的蒸汽讓他視線瞬間模糊。趁著這轉瞬即逝的破綻，金雷轉身一記橫掃錘，重重砸在他的肩頭，“咔嚓”一聲骨裂聲響，探子悶哼一聲倒在地上，懷中的噬能符掉落在地，被赤焰虎一口火焰噴過，瞬間化為灰燼。
不到半炷香的時間，兩名探子便被徹底制服。弟子們搜出他們身上的噬能匕首、傳訊符等物，將兩人捆縛在演武場中央的至陽石柱上——這石柱由千年至陽玉髓雕琢而成，散發的至陽靈力能持續壓制噬能修為，讓他們無法調動靈力反抗。林風走到左側探子面前，指尖泛起一縷柔和的至陽靈力，輕輕點在他的眉心：“說吧，蕭天讓你們來探查什麼？天衍宗最近在東域搞什麼動作？”
左側探子緊咬牙關，嘴角溢位一絲黑血——竟是想咬碎藏在牙中的噬能毒自盡，卻被林風提前注入的至陽靈力封住了經脈，毒劑無法擴散。右側探子因肩頭骨裂的劇痛臉色慘白，見同伴硬抗，反而先鬆了口，聲音顫抖：“我們……我們只是來探查集訓進度，宗主他……他正在天衍宗駐地集訓核心弟子，還讓蕭厲長老暗中聯絡東域的小勢力。”他偷瞄了一眼林風的神色，繼續道，“蕭厲長老承諾，只要天衍宗在雲海臺對決中獲勝，就分給他們10%的東域秘境資源，讓他們不要幫助聯盟，甚至……甚至在戰後歸順天衍宗，聽候調遣。”
“10%資源？這老狐狸打得好算盤！”金雷怒極，一腳踹在石柱上，震得石柱嗡嗡作響，“明著對決，暗著拉攏勢力，是想讓我們就算贏了對決，也在東域徹底孤立，站不住腳啊！”林風卻按住金雷的手臂，追問右側探子：“具體聯絡了多少勢力？有哪些已經鬆口答應了？”右側探子搖頭，額頭上佈滿冷汗：“具體數量我不知道，只聽蕭厲長老身邊的親信說，青風谷旁邊的落雲寨、北域的鐵石幫已經收下了定金，鬆口說會保持中立，戰後再歸順。”
林風臉色一沉，立刻讓人將兩名探子押到駐地地牢嚴加看守，同時取出傳訊符，注入靈力後捏碎——召集各勢力首領即刻到議事廳議事。半個時辰後，議事廳內燈火通明，十二根盤龍柱上的火焰符燃燒得噼啪作響，當右側探子的供詞被當眾說出後，黑巖宗宗主石巖猛地一拍石桌，震得桌上的茶杯都跳了起來：“好個蕭天！真是陰險狡詐！這是要斷我們的後路啊！落雲寨擅長追蹤探查，鐵石幫掌控著北域三成的礦石開採，若他們歸順天衍宗，天衍宗的情報網和後勤補給都會大大增強！”
柳煙握著丹爐的手微微收緊，臉色凝重：“更可怕的是，東域的小勢力向來見風使舵，若落雲寨和鐵石幫獲利，其他勢力肯定會跟風倒向天衍宗，到時候我們聯盟就真成了孤家寡人，連藥材和礦石的供應都可能被切斷。”她頓了頓，補充道，“丹器宗的不少至陽礦石，都是從鐵石幫採購的。”
木青也臉色難看地起身，手中探陣木枝泛著綠光：“我之前安插在落雲寨的眼線傳回訊息，說天衍宗還額外給了落雲寨承諾——戰後允許他們開採太陽谷周邊的至陽礦脈！那片礦脈是我們聯盟丹器宗的主要礦石來源，他們這是要徹底斷我們的根基，讓我們無法煉製丹藥和武器！”
議事廳內的氣氛瞬間沉重下來，之前因兩日集訓成果燃起的信心，被這突如其來的陰謀徹底沖淡，不少長老都皺著眉低頭沉思。就在眾人沉默之際，流雲子宗主突然開口，聲音沉穩有力：“諸位不必過於憂心，這反而是件好事。”他目光掃過眾人，“天衍宗急於拉攏小勢力，說明他們對雲海臺對決也沒有十足把握，想靠外部勢力施壓，增加勝算；而且他們過早暴露了拉攏手段，反而給了我們反擊的機會。”
林風眼中閃過一絲贊同，接過話頭：“宗主說得對。我們可以立刻雙管齊下：第一，派使者去落雲寨和鐵石幫，告訴他們天衍宗的噬能術會侵蝕靈脈，長期修煉會導致根基受損，開採至陽礦脈更是會讓礦脈徹底報廢，得不償失；同時承諾他們，只要保持中立，不幫天衍宗，戰後我們分給他們15%的普通資源，比天衍宗的條件更優厚。”他頓了頓，看向木青，“第二，把這兩名探子的供詞抄錄數十份，讓情報弟子傳給東域所有大小勢力，讓大家看清楚天衍宗想統治東域的野心，揭穿他們的虛偽面目。”
“好主意！以彼之道還施彼身！”柳煙立刻起身，眼中閃過精光，“我丹器宗與落雲寨寨主有過丹藥交易，當年他妻子的頑疾還是我用‘續陽丹’治好的，我親自去當使者，保管讓他退回定金，承諾中立！”石巖也拍著胸脯道：“鐵石幫的幫主欠我一個救命之恩，當年他被噬能妖物重傷，是我用黑巖宗的鎮宗之寶‘固元膏’救了他，我去說服他，必能成功！”其他勢力首領也紛紛主動請纓，要去勸說周邊的小勢力，原本凝重的氛圍再次被昂揚的戰意取代——一場孤立與反孤立的博弈，已在雲海臺對決前悄然展開。
次日清晨，聯盟的十餘名使者帶著抄錄的供詞和承諾文書，紛紛出發前往各小勢力駐地。林風則帶著五十名弟子繼續集訓，不過這次的訓練內容換成了模擬應對“多勢力圍攻”的戰術——赤焰虎在演武場中扮演“敵方突襲者”，時不時從暗處衝出發動攻擊；弟子們則分成五組，用“流雲陣”交替防禦反擊，配合愈發默契。正午時分，林風悄悄調出系統面板，上面的“弟子整體戰力提升”進度條終於跳到了“100/100”，任務提示“主線任務第一階段完成，弟子戰力已達標”。
傍晚時分，柳煙和石巖先後傳回捷報：落雲寨和鐵石幫已退回天衍宗的噬能器械和定金，當眾承諾保持中立，絕不參與天衍宗的任何行動；其他小勢力收到探子供詞後，紛紛派使者來聯盟表忠心，其中南域的清風谷和西域的劍影門更是主動提出，要派十名精銳弟子支援聯盟，共同對抗天衍宗。“太好了！蕭天的陰謀徹底破產了！”金雷興奮地揮舞著破甲錘，在演武場上砸出一個個深坑。
林風卻沒有放鬆警惕，他獨自一人前往地牢，審問那名一直硬抗的探子。當他用精純的至陽靈力化解掉探子體內隱藏的噬能禁制後，探子終於心理崩潰，癱坐在地上，說出了一個更令人震驚的訊息：“蕭厲長老……他煉製了‘噬陽丹’！那是用數百名修士的至陽靈力凝練而成的禁藥，服用後能暫時吸收他人的至陽靈力，強行突破到王者境後期！但……但副作用極大，藥效過後，可能會變成沒有理智的噬能怪物……”
“噬陽丹？”林風臉色驟變，他翻閱過無數古籍，從未聽說過這種陰毒的禁藥，卻能瞬間猜到其恐怖之處——若蕭厲在雲海臺對決中服用此丹，聯盟的三名王者境初期長老根本不是對手，整個戰局會徹底失衡。他立刻捏碎傳訊符，再次召集核心成員議事。當眾人得知“噬陽丹”的訊息後，剛放鬆的氛圍再次變得凝重至極。
流雲子宗主沉吟片刻，從懷中取出一個古樸的錦盒，開啟后里面躺著三枚玉佩，玉佩上雕刻著繁複的陽炎符文，散發著溫潤的靈光：“這是太陽谷傳承下來的‘陽炎護心佩’，能抵禦噬能靈力的侵蝕，護住心脈和靈力根基。但整個聯盟只有三枚，只能給三位長老使用。”他看向林風，眼神凝重，“蕭厲敢用這種禁藥，必然還有其他後手。明日就是雲海臺對決之日，我們必須提前做好最壞的打算——那座懸於萬丈深淵之上的戰場，恐怕比我們所有人想象的還要兇險百倍。”
