星紀元390年，當明炎在影星的晶體廣場上，與長老們用引力韻律吟唱《平衡之詩》時，英仙座懸臂深處的“迷霧星雲”裡，探險家林野正用改裝過的能量探測器，敲打著一塊會發光的矽基岩石。
“嘀——嘀——”探測器的螢幕上跳出一行資料，“能量活性92%，疑似存在生物電流反應。”林野吹了聲口哨，將岩石樣本塞進採集袋，轉身對著全息記錄儀咧嘴笑，“各位觀眾，這裡是英仙座E7區，距離人類疆域邊界1.2萬光年，我可能找到了第一個矽基智慧生命的痕跡！”
他的飛船“孤狼號”就停在身後的隕石坑裡，船身的星髓合金外殼佈滿劃痕，那是穿越星雲時被高能粒子流撞擊的痕跡。
但引擎室裡，華國南海培育基地出品的虛空鯨核依舊穩定搏動，淡藍色的能量光紋順著管道蔓延，與林野體內運轉的星髓訣產生共鳴——這是人類探險家的標配，科技的堅硬外殼下，藏著與宇宙能量共生的柔軟。
此時的人類疆域，早已不是星紀元370年的六星域格局。
短短二十年間，探險家們像撒向宇宙的種子，在英仙座與人馬船底臂的星海里生根發芽。
光年的寬度上，每隔500光年就有一座人類的觀測站，每隔1000光年就矗立著補給點，它們像串在銀線上的珍珠，將兩大懸臂納入人類的視野。
英仙座的“淬火觀測站”建在一顆白矮星的殘骸旁，站內的牆壁上掛滿了探險家們留下的標記：
“381年，老王在此突破星髓訣‘通脈’境”
“385年，發現會吃金屬的星蟲，勿靠近！”
“389年，鯨核引擎在此維修，感謝華國技師遠端指導！”
站長是位退役的星武大學學員，他每天的工作就是記錄 passing 飛船的座標，順便用站內的重力訓練室，指導路過的探險家打磨拳術——在這裡，科技裝置與修煉心得同樣重要，前者能讓飛船飛得更遠，後者能在裝置失靈時保命。
人馬船底臂的“燈塔補給點”則建在一片小行星帶的中央，用三十六個廢棄的飛船燃料艙改造而成。
補給點的倉庫裡，堆滿了來自各個殖民星域的物資：軒轅星域的壓縮食品、晨光星域的能量種子、鳳凰星域的焰心草提煉液，甚至有北風星域特產的“冰凝合金”，能在高溫環境下保持低溫。
管理員是個來自紫淵星域的老兵，他總愛給年輕的探險家講當年滅蟲之戰的故事，末了總會塞給對方一塊星絡草餅乾——那是明炎從影星帶回的種子，在補給點的人工土壤里長得極好，據說能安神，對抗星際航行的眩暈。
這些觀測站與補給點，成了冒險家們的“宇宙驛站”。
有人在這裡修補飛船，有人交流新發現的生命星球座標，還有人在重力室裡切磋星髓訣，輸的人要請喝晨光星域的熒光酒。
最熱鬧的時候，“燈塔補給點”能同時停靠二十艘探險船，引擎的轟鳴聲、金屬的敲打聲、人們的笑罵聲混在一起，像個建在星海里的集市。
“聽說了嗎？老周的‘拓荒號’在人馬臂邊緣，發現了一顆全是液態水的行星！”
“算什麼？我上週在英仙座的‘暗礁區’，撿到塊刻著幾何圖案的隕石，搞不好是史前文明的玩意兒！”
“你們都沒我猛！”一個留著寸頭的年輕探險家拍著桌子，“我駕駛‘星隼號’，硬闖了人馬臂的‘磁暴帶’，引擎報廢前衝出了邊界，現在那片區域的航線圖，就存在我的資料庫裡！”
他們的探索，帶著近乎偏執的狂熱。有人為了尋找傳說中的“反物質星雲”，在黑洞邊緣徘徊了三個月，飛船的能量護罩換了七次。
有人為了拍攝人馬臂的“極光噴泉”，把自己綁在飛船外，忍受著零下兩百度的低溫。
還有人帶著星武大學的古籍，在各個星系尋找與“星髓訣”同源的能量痕跡，堅信宇宙中存在更早掌握能量運用的文明。
這種狂熱，催生出無數奇蹟。
英仙座的“水晶星系”被改造成了能量儲備站，那裡的天然水晶能吸收恆星能量，提純後堪比虛空鯨核。
人馬船底臂的“風之谷”成了新的訓練聖地，強韌的星際風正好用來錘鍊星髓訣的“煉體”境，每年都有星武大學的學員專程前往。
甚至有探險家在兩大懸臂的交界處，發現了一條天然的“能量航道”，順著航道航行，能讓虛空鯨核的效率提升三成——這條航道被命名為“開拓者之路”，成了連線英仙座與人馬臂的黃金航線。
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