有幾隻膽大的生物，對著星艦的方向，用前爪笨拙地比劃著——它們背部的鱗片閃爍出規律的光芒，像是在叩拜。
“記錄：該行星暫命名‘鱗光星’，生物代號‘閃鱗族’。”林風看著螢幕上那些虔誠的身影，輕聲道，“我們走吧，別打擾它們。”
搜神號駛離時，肖揚操作探測器最後傳回的畫面是：閃鱗族用發光的鱗片在沙灘上拼出了一個巨大的圓形圖案，酷似搜神號的剪影。
深入邊界星域的第三個月，探險隊抵達了一顆被紅色砂岩覆蓋的行星。
這裡沒有海洋，只有縱橫交錯的峽谷，峽谷底部的石洞裡，生活著一種穴居生物——“石膚族”。
它們身高不足一米，皮膚像岩石般堅硬，能用前肢打磨石器，卻不會使用火。
“探測器顯示，這顆星球的晝夜溫差達百度，夜晚的低溫足以凍結岩石。”肖揚調出畫面，“石膚族每天黃昏都會擠在石洞裡，靠彼此的體溫取暖，但還是有幼崽會被凍死。”
搜神號的隊員們在暗中觀察了三天，生物學家蘇晴發現：石膚族的食物是一種埋在砂岩下的“能量塊”，但它們不知道如何高效開採，常常要餓肚子。更讓人揪心的是，一個洞穴的頂部出現了裂縫，隨時可能坍塌，裡面住著二十多隻石膚族，包括五隻剛出生的幼崽。
“干預方案：第一，加固洞穴；第二，教它們使用火。”
林風調出星艦儲備的“壓縮火種”——這是蘇晴團隊研發的能在任何環境下燃燒，且溫度可控的能源塊。
“注意，只示範，不代勞。”
深夜，當石膚族蜷縮在洞穴裡瑟瑟發抖時，登陸艙駕駛員王猛操控著艙體悄悄降落在峽谷深處。
隊員們穿著隱形服，用肖揚除錯的奈米材料修補了洞穴裂縫，又在洞口放置了三塊能量塊，蘇晴親自用雷射點燃。
藍色的火焰在夜風中跳動，散發出溫暖的光。
第二天清晨，石膚族發現了燃燒的能量塊，起初嚇得連連後退。
但當一隻幼崽好奇地靠近，感受到火焰的溫暖後，整個族群都圍了過來。
它們學著隊員留下的“示範痕跡”——用尖銳的石器敲打能量塊的側面，果然引發出新的火焰。
更讓它們驚喜的是，王猛在砂岩上用雷射刻下了能量塊的埋藏位置。
當石膚族按照圖案，挖出堆積如山的能量塊時，整個族群發出了類似歡呼的低吼。
搜神號離開時，蘇晴透過高倍鏡看到：石膚族用紅色砂岩在峽谷底部，堆出了一個巨大的火堆圖案，圖案中央，是搜神號的剪影。
有幾隻石膚族正對著天空叩拜，將最珍貴的能量塊擺在圖案前，像是在獻祭。
兩年後，探索隊來到了“混沌之域”。
這是一處空間呈現出奇異的扭曲，星軌雜亂無章，連搜神號的導航系統都出現了短暫失靈。
在裡他們發現了一顆被冰層覆蓋的行星。
行星上的居民是一種形似水母的“冰靈族”，它們沒有實體，靠意識波交流，能在冰層中自由穿梭。
但肖揚的探測器顯示，由於恆星能量減弱，冰層正以每年十米的速度增厚，冰靈族的生存空間越來越小，意識波也變得越來越微弱。
“它們的智慧等級：0.7，有簡單的社會結構，能理解因果關係。”蘇晴分析著意識波的頻率，“檢測到它們的意識波在向我們傳遞‘寒冷’‘收縮’的訊號，像是在求救。”
林風看著螢幕上那些在冰層中掙扎的透明身影，做出了一個大膽的決定：“啟動‘恆星增益器’。”
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