左更侯府，工司衙署深處。
一間瀰漫著靈檀香與陳舊卷宗氣息的值房內，主管軍工營造的工司主事曹大人正眉頭緊鎖。
他手中緊攥著一份剛從下方火炮工坊呈報上來的急件。
卷軸上密密麻麻的資料，刺痛著他的眼睛：
“工匠培訓進度：新招募學徒三千，兩年間熟練掌握核心工序者不足百人，傷殘減員達七百餘…”
“火炮良品率：僅四成，遠低於萬壽工坊九成五之標準…”
“單門火炮成本核算：因廢品率過高、工時漫長、聘請萬壽匠師費用高昂，已達三千八百靈石，遠超預算…”
“本月產量：僅完成預定之三成…”
每一行字都像一記重錘，敲在曹大人的心頭。
他何嘗不知問題所在？火炮製造，絕非尋常煉器。
其涉及精密構件鑄造、複雜符文巢狀、能量導管蝕刻、穩定性校準等數十道核心工序，每一道都需要極高的精度與經驗積累。
侯府工坊倉促上馬，缺乏技術積澱，那些招募來的學徒，即便有些煉器底子，面對完全未知的知識體系，以及迥異的練氣手法。還有更多的凡人工匠，他們更是畏首畏尾、難以依靠。
依他本意，不如暫緩“自主生產”的執念，全面依託萬壽匠師，先保質保量完成軍需，同時以“師帶徒”方式慢慢培養本土力量，方為上策。
然而他的目光落在案頭另一份卷宗上——那是加蓋著小侯爺印璽的親筆手諭，字跡凌厲，要求明確：“…務必於一年內，實現火炮工坊全流程自主，逐步減少對萬壽之依賴，使此國之重器，真正掌握於侯府之手！此乃死命令！”
侯府高層的戰略意圖清晰而堅定：絕不能將如此重要的戰略武器的命脈，長期握於外人之手，即便這個“外人”是目前的治下之臣。這是政治，更是生存法則。
期限日益臨近，進展卻如老牛拉車。曹大人彷彿已能看到小侯爺震怒的眼神與自己黯淡的前程。進退維谷，焦頭爛額。
正當曹大人對著卷宗長吁短嘆，幾乎絕望之際，一名心腹屬官輕手輕腳地進來，低聲稟報：“大人，萬壽陸家大長老陸青涯近日正在西琉城公幹，遞來帖子，想請您赴宴一敘。”
“陸青涯？”曹大人此刻最不想見的就是萬壽陸家的人，那會時刻提醒他工坊的慘淡現狀正是源於對萬壽技術的依賴。
他本能地想要回絕，但目光再次掃過那份催命符般的手諭，一個念頭突然閃過：‘或許…陸家的人，反而有辦法？’
死馬當活馬醫吧！他咬了咬牙：“回覆陸長老，今晚‘聽雨樓’，曹某準時赴約。”
是夜，聽雨樓雅間。相較於前次宴請度支司官員的奢華高調，此次陸青涯的安排顯得更為清雅私密，更符合工司官員的偏好。
酒過三巡，菜過五味，陸青涯並未急於提及任何訴求，只是閒聊著西境風物、煉器心得，言語間盡顯真誠與尊重。
曹大人心中有事，幾杯靈酒下肚，加之連日壓力巨大，終於忍不住長嘆一聲，將工坊面臨的困境和盤托出，末了苦笑道：“陸長老，您是本行大家，不瞞您說，曹某如今已是黔驢技窮，眼看期限將至，這…這可如何是好？侯府之令，如山壓頂啊！”
陸青涯聞言，面露驚訝之色。
他確實未曾料到侯府工坊的進展如此緩慢。按照陸家內部的評估，兩年時間，即便不能完全自主，至少也應能維持基本運轉。
看來，侯府是太過急於求成，反而欲速不達。
他沉吟片刻，腦中飛速權衡。雖然幫助侯府，會給自己的軍火生意，製造一個強大的對手。
但侯府的火炮一旦投產，也有利於分散現在陸家受到的關注。
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