日頭一日比一日顯得稀薄、慘淡，彷彿天地間最後的光與熱都在被某種無形的力量悄然抽走。空氣中瀰漫著一種粘稠的、令人心神不寧的陰冷氣息，即便是正午時分，陽光也失去了往日的灼熱，只餘下蒼白無力的光暈。
草木的生機在無聲中萎靡，鳥獸的蹤跡愈發罕至。這一切天地異象，都已赤裸裸地昭示著。那鬼月之劫，已非遙不可及的傳聞，而是迫在眉睫、即將降臨的現實！
在這片山雨欲來的壓抑氛圍中，那位第一個向陸家示警的東境修士，極海真人袁熙，卻並未如尋常過客般匆匆離去，反而在萬壽城中安然住了下來。
陸家經過暗中觀察與多方試探，確認此人對陸家確實並無惡意，其言行舉止，真的確實是一位遊歷四方、偶遇風波而暫尋棲身之所的散修。一位結晶後期的大修士願意在此時駐留，對於正值用人之際的陸家而言，無疑是一股不容小覷的助力。
儘管袁熙自陳有過不甚光彩的魔道過往，但陸家向來務實而豁達，看重當下行跡而非沉溺舊事。既然對方願守萬壽城的規矩，且身懷水系正宗功法，陸家便也以禮相待。
鑑於袁熙孑然一身，陸雲昭與幾位長老商議後，索性授予他一個 “五莊觀供奉” 的虛職，享有長老待遇，平日無需承擔繁雜事務，只需在五莊觀內偶爾指點門下弟子水系功法修行即可。
這一日，袁熙剛在五莊觀的“聽濤閣” 內，為數十名精修水法的內門弟子講解完一門“柔水化勁訣” 的精要。他深入淺出的講解，配合其精純深厚的水系靈力演示，讓眾弟子受益匪淺，恭敬行禮後紛紛退去研習。
袁熙信步走出閣樓，負手立於廊下，目光自然而然地投向了這座正在為迎接浩劫而全力運轉的巨城。
放眼望去，萬壽城彷彿一架上緊了發條的戰時機器，每一個部件都在高效而有序地運作：
城防森嚴， 高達十餘丈的青黑色城牆上，此刻已是旌旗招展，甲冑如林！粗略估算，僅是這一段城牆視野所及，值守的修士便不下數百！據聞，整個萬壽城城牆各處，日常駐守的修士已超過七千之眾！並由數位結晶後期的長老輪流帶隊巡視。城牆關鍵節點，新架設了數以百計的火炮，炮身纏繞著閃爍著辟邪符文的鎖鏈；垛口後，堆放著一箱箱標註著“破邪”、“鎮魂”字樣的特製箭矢與爆裂法器。
城牆上，肉眼可見一層淡金色的、由無數細小符文已初步成型，這是對於城牆辟邪化處理的關鍵。城內各處重要建築、街道節點，也隱隱有陣基靈光閃爍，顯然是佈下了層層疊疊的輔助防禦與淨化陣法。
一隊隊由修士護衛的馬車，正將堆積如山的糧袋、藥材、靈炭、符紙等物資，源源不斷地運入城中各處深挖的地窖或加固的倉庫。袁熙神識微掃，便能感知到那些倉庫中蘊含的磅礴靈氣與生機，儲備之豐，足以支撐全城百萬人口高強度消耗一月有餘！
最令袁熙動容的，是城內對於凡人百姓的安置。只見原本寬敞的街道、廣場，甚至一些大型客棧的庭院，都被臨時劃分出來，搭建起了整齊劃一、具備基本禦寒與防護功能的簡易棚戶區。數以十萬計從城外緊急遷入的凡人，在身著統一皂隸服飾、手持簿冊的官吏指揮下，正有條不紊地進行登記、分配住處、領取基本生活物資。
這些官吏顯然訓練有素，雖場面宏大，卻忙而不亂，罕有爭執哭鬧之聲。袁熙曾遊歷多方，深知如此大規模的遷徙安置，極易引發混亂甚至踩踏，但萬壽城卻處理得井井有條，堪稱典範。可見陸家不僅擁有強大的修士力量，在世俗治理上亦有其獨到之處，麾下這批精通實務的官僚體系，功不可沒。
“陸家做事，果然非同凡響！”袁熙心中不由暗讚一聲，臉上露出一絲欣慰之色。能將一座數百萬人口的大城，在浩劫前夕準備到如此滴水不漏、幾近完美的地步，足見陸家掌舵者的遠見、魄力與強大的執行力。
照此看來，憑藉這銅牆鐵壁般的城防、充足的物資以及精銳的修士軍團，萬壽城核心區域度過此次鬼月，應當不成問題。
然而，他的目光漸漸越過巍峨的城牆，投向了遠方那一片片在暮色中顯得格外寂靜、甚至有些死寂的鄉村曠野。欣慰之餘，一絲更深沉的憂慮，悄然浮上袁熙的心頭。
“萬壽城與激流城，固然可保無虞……可這萬壽縣境內，那散佈於廣袤山川之間的數百個村落、鎮集，那數以百萬計、無法全部遷入城中的城外凡人……他們，又當如何在這場即將到來的幽冥浩劫中求生？”
城內的周全，愈發映襯出城外天地的兇險與未知。陸家再強，力量亦有邊界，不可能將庇護覆蓋到每一寸土地。鬼月之下，厲鬼橫行，那些缺乏高牆堅壘、沒有修士常駐的鄉野之地，恐怕……袁熙輕輕嘆了口氣，身影在漸濃的暮色中，顯得有幾分凝重。
帶著心頭的疑慮，袁熙收斂了自身氣息，如同一個普通的旅人，登上了萬壽城內依靠靈力驅動的軌道車。車輛沿著貫穿城區的固定線路平穩行駛，穿過繁忙的街市與高聳的城門，駛向了城外更為廣闊的地界。
軌道車沿著蜿蜒的河流向前，很快便將巍峨的萬壽城甩在了身後。眼前展開的，是風陵渡一帶星羅棋佈的田園風光。時值鬼月將至，天色晦暗，本以為會看到一片慌亂逃難的景象，然而袁熙所見，卻大大出乎他的意料。
田野之間，仍有不少農人正在搶收著最後的作物，或是進行著冬日的田間管理。他們雖然面色凝重，手腳卻不見慌亂，彷彿只是在應對一場即將到來的嚴冬，而非傳聞中萬鬼橫行的滅頂之災。這種異乎尋常的鎮定，讓袁熙大感驚奇。
他凝神細觀，終於發現了端倪。只見幾乎每一個村落的外圍，都矗立著一座或多座造型奇特的建築。那是一種灰白色的、彷彿由整塊巨石澆築而成的塔樓，敦實厚重，不見尋常磚石的縫隙。（袁熙自然不知，這是陸家天工館以異界知識結合本地材料，特製的“辟邪灰漿”所建，對陰魂鬼物與低階法術有極佳抗性）。塔樓不算高大，但隱隱有微弱的靈氣波動散發出來，顯然內部嵌有小型的防護或預警陣法。
更引人注目的是，塔樓頂部的平臺上，三門黝黑的靈能火炮炮口指向四方，旁邊還有數十把制式火銃架在垛口後。一些身著統一土褐色布衣、臂纏標識的壯丁，正在仔細地擦拭、除錯著這些武器，動作雖顯生澀，卻透著一股認真的勁頭。陽光（儘管微弱）照在金屬槍管上，反射出冷冽的寒光。
軌道車上，幾位看似常往來於城鄉之間的行商正在閒聊，話語飄入了袁熙耳中：
“瞧見沒？咱們村那個崗樓，底下挖得可深了！聽說存了夠全村人吃兩個月的糧食和鹹菜，還打了深井，真到了要緊關頭，全村人躲進去，門一關，鬼都進不來！”
“是啊，上面還有炮有槍！咱家那小子，如今是第三隊的民兵，天天訓練，說要是幹得好，立了功，就能被保薦去萬壽城的講武堂，那可是吃皇糧的前程！就算沒那天賦，當個民兵教頭，在村裡也受人敬重。”
袁熙心中一動，順勢搭話，語氣帶著恰到好處的好奇：“老哥，我看這些崗樓甚是堅固，火炮也犀利。不過，若來的不是尋常小鬼，而是些有道行的厲鬼，這些……恐怕未必抵擋得住吧？”
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