程雲軒懷揣著從青雲盟帶回的滿腹激盪的豪情，踏上了歸鄉之路。
筆記上密密麻麻，是他這趟萬壽城之行所見所聞所思的精華：青雲盟那井井有條的基層組織、激勵人心的貢獻制度、蓬勃發展的工商百業、以及那深入尋常百姓家的教育與醫療理念。
他彷彿已經看到，自己那破敗凋敝的家族封邑“清源縣”，在這些嶄新方略的澆灌下，重現生機，甚至超越往昔的景象。復興家族的藍圖在他胸中激盪，恨不能立刻飛回縣城，召集所有人，將這幅畫卷展開。
然而，當他風塵僕僕地站在清源縣那歷經戰火、佈滿修補痕跡的城牆下時，滿腔熱血彷彿被澆上了一盆冰水。眼前的景象，比他離開時更加蕭條破敗。城中不見絲毫生氣。空氣中瀰漫著一股衰敗與絕望的氣息。
回到位於縣城中心、同樣顯得落寞的程氏府邸，程雲軒第一時間召見了留守的族老與執事。魔災餘波未平，小股魔修與受魔氣侵染的妖獸依舊在縣域周邊出沒，襲擾不斷。
家族修士在連年征戰中死傷慘重，如今能戰者，滿打滿算竟已不足七百人！這還包括了許多帶傷、年老或修為低微者。府庫早已空空如也，靈田荒廢大半，礦區因人手不足時開時停。
最可怕的是人心，絕望與猜忌如同瘟疫般在殘存的人心中蔓延，許多人都在暗中謀劃出路，思考著如何逃離這艘即將沉沒的破船。
“七百修士……”程雲軒喃喃重複著這個數字，指尖冰涼。
現實的殘酷，瞬間擊碎了他一路構想的繁華美夢。但他強行壓下心中的恐慌與無力感，眼神重新變得堅定。正因為如此，改革才刻不容緩！青雲盟的道路，或許就是清源縣絕處逢生的唯一希望！
他立刻下令，召集所有仍在縣城內的修士、管事，以及縣域內尚有影響力的鄉老、坊主，於次日清晨在家族祠堂前的廣場召開大會。他要將自己所見所聞的“青雲盛景”告知眾人，要用那套已被驗證有效的“青雲方略”凝聚渙散的人心，重振頹敗的家業。
然而，一個更壞的訊息，率先到了程府。
“家主！不好了！”一名負責瞭望的子弟連滾爬爬地衝進議事廳，臉色慘白，聲音顫抖，“霸……霸刀門的人來了！是外事長老‘斷嶽刀’厲巖親自帶隊，已到城外十里！”
廳內瞬間死寂，落針可聞。幾位族老手中的茶盞“哐當”落地，摔得粉碎。程雲軒瞳孔驟縮，背脊竄起一股寒意。霸刀門！這個名號如同一塊巨石，壓在每個程氏族人的心頭。
霸刀門，乃是清源縣隔壁福壽縣第一宗門，實力雄厚，遠非如今的程家可比。其門中至少有三位結晶期長老坐鎮。
更令人忌憚的是，霸刀門祖上曾闊綽過，傳下一攻一守兩件威力驚人的法寶，以及一套品階高達三階的護山大陣“千刃絕壁陣”。
憑藉這些底蘊，霸刀門在席捲周邊的魔災中損失相對較小，不僅保全了根本，反而趁亂吞併、收服了周邊好幾個衰弱的小家族和散修聚集地，勢力急劇膨脹，野心也日益彰顯。
對於近在咫尺、如今虛弱不堪的清源程家，霸刀門覬覦已久。此前已有過數次或明或暗的試探與脅迫。如今其外事長老厲巖親至，在這敏感時刻，目的不言而喻——絕非友好訪問。
程雲軒深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。避而不見？只會顯得怯懦，助長對方氣焰。強硬拒絕？以程家如今實力，無異於以卵擊石。他看了一眼廳中面如土色的族人，知道此刻自己絕不能亂。
“開中門，”程雲軒的聲音在寂靜中響起，雖不高，卻帶著一股決絕，“我親自迎接厲長老。”
片刻後，程府那扇略顯斑駁的正門緩緩開啟。程雲軒帶著幾名修為最高的族老，迎了出去。府門外，一支約二十人的隊伍肅然而立，人人身著玄色勁裝，腰佩長刀，氣息精悍凌厲，帶著一股久經殺伐的煞氣。
為首一人，身材魁梧，面如淡金，一雙鷹目開合間精光四射，正是霸刀門外事長老，“斷嶽刀”厲巖，一身結晶中期的修為毫不掩飾地散發開來，形成一股無形的壓力。
“厲長老大駕光臨，有失遠迎，還望恕罪。”程雲軒上前幾步，拱手行禮，姿態放得很低。
厲巖目光如電，在程雲軒身上掃過，又掠過他身後那些面帶驚惶、氣息虛浮的程家族老，嘴角勾起一絲毫不掩飾的輕蔑弧度。
“程家主，別來無恙啊。”他的聲音沙啞，如同金屬摩擦，“看來，程家主近日是出遠門了？”
話語中的嘲諷之意，溢於言表。程雲軒麵皮微微一緊，壓下心頭怒意，平靜道：“勞厲長老掛心，不過是去訪友罷了。厲長老遠道而來，還請入內奉茶。”
“茶就不必了。”厲巖一擺手，態度倨傲，“本長老事務繁忙，沒空與你等虛與委蛇。今日前來，是奉掌門之命，最後再問程家主一次。”
他踏前一步，身上那股凌厲的刀意隱隱鎖定程雲軒，語氣轉冷，“清源程家，千年基業，傳至今日，人才凋零，風雨飄搖。魔氛未靖，強敵環伺，以爾等如今這苟延殘喘之態，還能支撐幾時？我霸刀門念在同為聖朝治下同僚，不忍見程家先祖基業毀於一旦，特予爾等一個機會。”
他頓了頓，目光逼視著程雲軒：“併入我霸刀門，總好過在這破城之中，朝夕不保，最終族滅人亡！程家主，是帶著族人尋一條生路，還是抱著那點可憐的家主名頭，一起葬送這千年傳承，你可要想清楚了！”
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