西琉城，
此刻，左更侯府內氣氛卻壓抑得讓人喘不過氣。上好的“寧神香”嫋嫋升騰，卻絲毫無法平息空氣中瀰漫的躁動與寒意。世子楚天，這位在西境經營超過三百載、威望素著的繼承人，正背對著軒門，站在那扇巨大的、可俯瞰城市繁華的琉璃窗前。
窗外是西琉城永不熄滅的燈火與川流不息的人潮，窗內，卻只有他緊繃如鐵的背影，以及地上那攤尚未完全清理乾淨的、名貴瓷器的碎片與茶漬。
他面前寬大的紫檀木書案上，堆積如山的並非尋常政務卷宗，而是一份份以特殊符印封存、標註著不同等級保密印記的玉簡與密函。這些，都是過去短短數月間，潛伏在西境各地的“暗樁”，以最快速度傳遞回來的絕密情報。
內容，無一例外，全都指向同一個人，同一件事。
公子楚明，及其在晉階具靈、獲封副指揮使後，那迅疾如雷、毫不掩飾的拉攏與滲透。
他冷哼一聲，玉簡被隨意丟回案上，發出清脆的碰撞聲。那裡面記錄著，“金虹谷”谷主，一位金丹後期的散修，其獨子半月前“意外”獲得一枚可輔助突破結晶瓶頸的“破障丹”，來源經查，與焚炎峽某位楚明心腹將領的家族商會有關。金虹谷近日對侯府下達的幾項礦石徵調令，已顯拖延之意。
又是一抓，一份暗金色的密函展開。“隴西陳氏”，一個傳承千年、在隴西郡根深蒂固的大家族，其家族在侯府任職的一位嫡系子弟，近期突然被外調至一個無關緊要的閒職，而陳氏家族在焚炎峽附近的一處重要礦脈，卻被特許擴大了開採規模，批文上蓋著新鮮出爐的“靖西將軍府”大印。
再一份，“海潮門”門主，一位與楚天曾有數面之緣、受過其恩惠的金丹修士，其座下大弟子月前秘密前往焚炎峽“遊歷”，據聞曾與楚明公子“偶遇”，相談甚歡，離去時攜帶了一批焚炎峽特有的、可用於煉製水屬性法器的“炎心冷玉”。
一份，又一份……
“雲嶺趙家”、“天工坊李家”、“百草宗”、“朔風刀派”……一個個或大或小，或在地方稱雄一方，或在某行業舉足輕重的勢力名字，伴隨著他們與楚明勢力或明或暗的接觸、接受的好處、態度的微妙變化，如同冰冷的毒蛇，纏繞上楚天的心頭。
有些是他早有預料、認為其首鼠兩端的牆頭草；有些，卻是他自認為經營多年、施恩甚重、理應屬於自己鐵桿支持者的家族或宗門！
看到這些名字，尤其是其中幾份關於他頗為倚重、甚至暗中支援其與陸家等新興勢力爭奪資源的幾個老牌家族，竟也開始私下與楚明使者接觸，接受其“友誼的饋贈”時，楚天胸中那股壓抑了許久的邪火，終於再也遏制不住。
“好！好得很！” 他猛地轉身，那張平日總是帶著溫和儒雅笑意、令人如沐春風的臉，此刻因為憤怒而微微扭曲，額角青筋隱隱跳動，眼中再無半分平日的溫潤，只剩下被背叛的怒火與冰冷的寒意。“金虹谷、隴西陳氏、海潮門……還有這些蠅營狗苟之輩！本世子這些年，何曾虧待過他們？！”
他的聲音並不高，卻帶著一種金屬摩擦般的刺骨冰冷，在寂靜的軒室內迴盪。
“三百年來，西境大小政務，哪一件不是本世子殫精竭慮？魔災肆虐時，是誰調撥物資，支援前線？宗門衝突時，是誰居中調解，維持平衡？商路開拓時，是誰給予特許，保駕護航？他們今日的安穩，今日的富貴，哪一樣沒有本世子的一份心力？！”
“可他們呢？楚明不過是剛剛突破，許了些空頭好處，畫了幾個不知能否兌現的大餅，他們就迫不及待地搖尾乞憐，暗通款曲！一群喂不熟的白眼狼！見利忘義的牆頭草！”
“啪嚓——！”
一聲更為清脆刺耳的碎裂聲響起。楚天手邊另一隻他平日頗為喜愛的、由東海“暖玉髓”精心雕琢而成、觸手生溫的茶杯，被他狠狠摜在了地上，瞬間化為齏粉，混合著淡青色的靈茶，濺得到處都是。伺候在角落裡的兩名美貌侍女嚇得渾身一顫，將頭埋得更低，幾乎要蜷縮到陰影裡去，連呼吸都屏住了。
軒內死寂一片，只有楚天略顯粗重的呼吸聲，以及窗外隱約傳來的、遙遠城市的喧囂，形成了詭異的對比。那些被摔碎的，不僅僅是價值連城的茶杯，更是他三百年來身為世子的權威與自信，被楚明這突如其來、勢如破竹的攻勢，硬生生撕開了一道裂口。
就在楚天怒意勃發，胸膛劇烈起伏，眼中厲色閃爍不定，彷彿下一刻就要喚人進來，下達某種嚴厲懲戒命令之時，一個平和舒緩，甚至帶著一絲淡淡笑意的聲音，在軒內一側響起：
“世子，息怒。氣大傷身，更易亂智。”
說話的，是一位一直安靜坐在軒內角落陰影處的青衫文士。相貌平平，唯有一雙眼睛格外明亮清澈，彷彿能洞悉人心。他身著洗得有些發白的青色儒衫，手中輕輕搖著一柄看起來頗為陳舊的羽扇，神態從容，與室內壓抑憤怒的氣氛格格不入。
此人便是楚天最為倚重的心腹謀士之一，人稱“謝先生”。
謝先生緩緩放下羽扇，拿起手邊一杯清茶，慢條斯理地抿了一口，彷彿眼前世子的暴怒與滿地的狼藉，不過是清風拂面。
“世子，請看，” 他用羽扇虛點了點書案上那堆令人觸目驚心的情報，“這，便是人心，便是時勢。侯爺前往龍庭接受封賞、徹底退位潛修，左右不過這百年間的事情。百年，對凡人而言是漫長一生，對我等修士，尤其對西境這盤萬年大棋而言，不過是彈指一瞬。新舊交替之際，權力真空將現未現，正是人心浮動、暗流洶湧之時。各家各派，誰不想在這滔天巨浪中，抓住一根浮木，甚或博一個從龍之功，讓自家勢力更上一層樓？誰又願意行差踏錯，押錯了注，百年乃至千年積累，一朝傾覆？”
他頓了頓，看著楚天陰晴不定的臉色，繼續道：“趨利避害，乃人之常情，更是家族、宗門存續之本能。世子這些年，施恩於西境，澤被各方，不假。但恩情，在關乎傳承興衰的巨大利益面前，有時便顯得脆弱了。公子如今手持利刃，這利刃，便是他那身具靈期的修為，以及隨之而來的、朝廷與部分軍方力量的背書。實力，永遠是最直接、最有效的籌碼。”
