十年光陰，對凡人而言是漫長歲月的更迭，對低階修士是修為寸進的積累，對陸家卻是家族實力又一次翻天覆地的躍進。
然而，這份家族內部的欣欣向榮與振奮，與外界的氛圍，卻並非完全一致。
今年的海燈節，卻截然不同。
萬壽城，經過陸家二十年持續不斷的修繕、擴建，早已脫胎換骨。城牆巍峨高聳，銘刻著防禦陣法；城內街道寬闊整潔，以平整的青石板鋪就，規劃有序；坊市繁華，店鋪林立，酒樓茶肆賓客盈門；更有引水入城形成的數條清渠，在節日裡飄滿各色海燈，星星點點，宛如流淌的銀河。城市規模擴大了數倍不止，足以容納百萬人口，氣象恢弘，儼然已是一方雄城、府治中心的模樣。
節日的萬壽城，張燈結綵，人流如織。無數造型各異、精巧絕倫的海燈被點亮，掛在屋簷下，漂在水面上，映得整座城市燈火輝煌，恍如不夜天。空氣中瀰漫著美食的香氣、鞭炮的火藥味、以及人們的歡聲笑語。
然而，在這片喜慶祥和的表象之下，卻潛藏著一絲不易察覺的陰霾。
數月前，西境侯府一道命令傳至壽山府：為重建鐵脊關，需從各府徵調修士充實邊防，同時加徵特別稅賦。壽山府被徵調築基、結晶期修士近千人，更需上繳額外稅賦百萬靈石！這對任何一個府地都是沉重負擔，即便以陸家如今之富庶，也感壓力不小。只是侯府勢大，且鐵脊關重建關乎西境安危，無人敢明面反對，但私下裡，抱怨與疑慮之聲早已悄然蔓延。
可偏偏，今年的海燈節，來訪的賓客規格之高、數量之多，遠超以往任何一年，達到了讓陸家都有些“受寵若驚”的地步。
西境頂級宗門棲霞宗，具靈期後期的大修士寧雲真人，親自率領百餘名精英弟子，乘雲駕霧而來，送上厚禮，言道慕名而來，共慶佳節。棲霞宗以煉丹、陣法聞名西境，寧雲真人更是宗內實權長老，地位尊崇。
同為西境頂級宗門的天刀門，亦由一位具靈初期的長老白真，帶著百餘名刀意凜然的弟子蒞臨。天刀門修士戰力強橫，作風剽悍，在西境威名赫赫。
西境頂尖家族張家，一位金丹巔峰的長老張志雄，帶著族中多名出色的子侄晚輩，笑容滿面地出現在萬壽城。張家與侯府關係匪淺，其態度往往被視為風向標。
此外，鄰近的慶雲州州牧派來了賀使，周邊數州的豪族貴胄，但凡有些名號的，幾乎都派了代表前來，禮物堆滿了陸家臨時開闢的幾處庫房。一時間，萬壽城內冠蓋雲集，高來高去的修士、華貴精美的車駕隨處可見，使得本就擁擠的街道更顯熱鬧，也忙壞了負責接待的陸家弟子。連同陸雲昭親自指揮排程，務求讓各方賓客賓至如歸。
“快，棲霞宗的寧雲真人已到迎仙樓，速去請三長老作陪！”
“天刀門的白真長老對住處不甚滿意，調換到東城最好的‘聽濤別院’！一應陳設按最高規格！”
“張家張長老詢問海燈節放燈最佳去處，派兩個機靈子弟陪同講解！”
陸家上下忙得腳不沾地，但每個人臉上都洋溢著自豪與興奮。曾幾何時，陸家只是偏居一隅的小家族，何曾想過有今日這般景象？
西境頂級勢力紛紛親至，這是何等的臉面！即便背後可能有侯府的影響，但這份榮耀，是實實在在落在陸家頭上的。
城內最大的酒樓“觀海樓”頂層雅間，已經不在對外開放，用以宴請最重要的幾位賓客。陸雲昭親自作陪，與寧雲真人、白真長老、張志雄等人把酒言歡，言語間既保持了陸家的氣度，又不失對幾位貴客的尊敬，應對得體，令人如沐春風。幾位大人物也對這位陸家族長的氣度、手腕暗自點頭，心道陸家能迅速崛起，果然非是僥倖。
然而，在這片喧囂喜慶之下，市井坊間，普通百姓與低階修士的議論，卻呈現出另一番景象。
一間臨街的茶鋪，幾個做小買賣的修士和本地百姓正圍坐一桌，就著粗茶，議論紛紛。
“聽說了嗎？侯府要重建鐵脊關，好大的手筆！可這兵役、稅賦，全攤到咱們頭上了！一口氣從咱們壽山府調走近千修士！那可都是築基、結晶期的老爺們！” 一箇中年漢子壓低聲音，滿臉愁容。
“稅還加了好多！” 旁邊一個精瘦的夥計介面，語氣憤憤，“聽說摺合成金葉子，要好幾十萬兩！幾十萬兩啊！得搜刮多少民脂民膏！咱們這好日子才過了幾年？”
“哼，你說侯府幹什麼吃的？” 一個脾氣火爆的壯漢修士拍了下桌子，引來旁人側目，他兀自不覺，憤然道，“好端端一個鐵脊關，幾十萬修士大軍，連敵人是誰都不知道，一夜之間就被直接抹平了！幾百萬條人命啊！現在倒好，關隘丟了，人要我們出，錢也要我們出！這叫什麼道理？”
“就是！太可怕了！我有個遠房表親就在鐵脊關當差，屍骨無存……” 另一人搖頭嘆息，面露恐懼，“連敵人都沒看清就沒了，這仗怎麼打？”
“我看啊，” 那壯漢修士喝了口茶，聲音壓得更低，卻帶著幾分不忿，“還不如讓侯府讓賢，交給有能耐的管！我看陸家就不錯！這些年咱們壽山府在陸家治下，日子是不是好過多了？賦稅公平，治安也好，還有那什麼……對，修士學堂！我家小子都有機會去測靈根了！”
此言一齣，桌上幾人神色各異。一個穿著體面些、像是小掌櫃模樣的男子皺眉道：“你這話說的！侯府是什麼實力？元嬰老祖都不止一位！化神尊者都可能存在！陸家？陸家是強，聽說有好幾位金丹真人了，可跟侯府比？侯府一根手指頭就能滅了陸家！這種話可不敢亂說！”
“嘿！你怎麼說話呢？” 壯漢修士不樂意了，瞪眼道，“你是不是老區人？怎麼淨替外人說話？”
“老區人？” 那小掌櫃也來了脾氣，“我怎麼不是老區人？我萬家三代住在萬玉縣！正兒八經的老區人！”
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