而當秦風的目光移向他的後背時，更是倒吸一口涼氣。那寬大的黑袍在背部被撐起數個尖銳的凸起，仔細看去，竟是一節節脊骨連線處，都刺出了一截截長短不一、寒光閃閃的弧形利刃！這些骨刃從他脊椎中刺出，如同怪異的背鰭，又像是某種昆蟲的節肢，隨著他的呼吸微微顫動，反射著冰冷的光芒。可以想象，當他全力對敵時，整個後背都將化為致命的刀鋒叢林。
他的臉上，一道猙獰的傷疤從額頭斜劈而下，貫穿了左眼，那隻眼睛只剩下一個黑洞洞的窟窿，周圍皮肉翻卷，顯得無比可怖。右眼則是一片渾濁的暗黃色，目光轉動間，流露出殘忍、暴虐以及一種被長期痛苦折磨後的瘋狂。
這是一個將自身軀體與多種邪惡法器強行融合的“怪物”！在多寶教中，這種修士被稱為“器身者”或“人形兵器”，是最為激進、也最為強大和痛苦的一類。
他們實力提升迅速，但代價是無時無刻不在承受著法器與血肉排斥帶來的、如同凌遲般的劇痛，心智也往往在痛苦和力量中扭曲。洞壁上那些新鮮的血痕和崩裂的碎石，無疑就是這位結晶修士在排異反應發作、痛苦失控時留下的痕跡。
秦朗在踏入這個洞穴之前，秦風明顯看到他的肩膀微微僵硬了一瞬，呼吸也下意識地放輕、調整。顯然，面對這位結晶修士，即使是作為“頭領”的秦朗，也充滿了敬畏與恐懼。
秦朗在洞穴入口處停下，深深吸了一口氣，彷彿在積蓄勇氣，然後才邁步走入，在距離那盤坐身影約三丈外停下，單膝跪地，抱拳躬身，聲音帶著一絲不易察覺的緊張：
“啟稟壇主！屬下在入口處巡查，遇到一人，自稱是……是多年前失蹤秦風。他言道，當年隨鬼手、鐵骨等人前往衛淵郡傳道，遭遇青雲盟伏擊，隊伍潰散，他本人重傷隱匿療傷數年，近日方愈。前日又被千面教所擒，僥倖脫身後，根據千面教徒提供的線索，尋至此地。屬下已初步查驗，其胸口所嵌確為本教‘鬼面盾’，身份……似有可信之處，特帶來請壇主定奪！”
秦朗的話簡潔明瞭，將秦風的說辭和自己的判斷一併彙報，沒有新增任何個人情感，顯得公事公辦。
洞穴中一片死寂，只有火把燃燒的噼啪聲和那壇主略顯粗重、彷彿拉風箱般的呼吸聲。天光下，灰塵在光柱中緩緩浮動。
良久，那壇主緩緩抬起了頭。那道猙獰的傷疤在火光下更加駭人，僅剩的獨眼渾濁而冰冷，如同毒蛇般盯住了站在秦朗身後、低眉垂目的秦風。一個嘶啞、彷彿金屬摩擦又混合著痰音的聲音，在洞穴中緩緩響起：
“秦風？哦……老夫想起來了。幾十年才堪堪築基的那個廢物？”
他的話語毫不客氣，帶著濃烈的輕蔑與審視。他上下打量著秦風，目光尤其在秦風胸口的鬼面盾上停留了片刻，那獨眼中閃過一絲異色，但並未深究，轉而化為更深的漠然。
“哼，衛淵郡，青雲盟，陸家……” 壇主低聲重複著這幾個詞，獨眼中閃過一絲刻骨的恨意與忌憚，“黑煞一脈，在那邊栽了個大跟頭，連老鬼自己都差點搭進去了。你能撿回一條命，倒也算你運氣。”
他頓了頓，似乎思考了片刻，那金屬包裹的手指，無意識地敲擊著膝蓋處的骨甲，發出“嗒、嗒”的輕響，在寂靜的洞穴中格外清晰。
“罷了。” 他最終似乎有些不耐煩地揮了揮那怪異的手臂，“如今聖教蟄伏，正值用人之際。你這廢物雖然不堪大用，但好歹是個築基，胸口那盾也算件玩意兒。既然秦朗驗過了，你又找上了門，那就留下吧。”
冰冷的威脅如同實質的寒風，刮過秦風的皮膚。他連忙低下頭，躬身應道：“屬下明白！多謝壇主收留！屬下定當恪守規矩，盡心效力！”
“滾出去吧。秦朗，帶他去安頓，該幹什麼，你清楚。” 壇主似乎失去了興趣，重新垂下眼皮，彷彿沉浸在了自身的痛苦與某種冥想之中。
“是，壇主！” 秦朗如蒙大赦，連忙起身，對秦風使了個眼色，示意他趕緊跟上。
秦風跟著秦朗，幾乎是逃也似的離開了那座令人窒息的洞穴。直到走出很遠，回到相對“嘈雜”的工匠區邊緣，秦朗才似乎鬆了口氣，放緩了腳步。他轉頭看向秦風，金屬面罩下的眼神複雜，低聲道：“先跟我來，給你找個休息的地方。這裡規矩多，我慢慢跟你說。壇主他……喜怒無常，尤其最近排異反應厲害，你沒事不要靠近那邊。”
秦風點了點頭，沉默地跟在秦朗身後。他的心跳依舊有些快，不僅僅是因為那壇主的恐怖威壓，更因為……在剛才那驚鴻一瞥間，在那猙獰的面容、可怖的傷疤、以及那扭曲的器身之下，秦風竟然感到了一絲莫名的、被歲月和痛苦徹底扭曲了的……熟悉感？
一個荒謬而可怕的念頭，鑽入他的腦海。不，不可能……那個人的臉毀了一半，身形也因為器身融合而變形，聲音也徹底變了……但是，那眉骨的輪廓，那僅剩的獨眼中偶爾閃過的、屬於秦家人特有的那種偏執眼神……
就在這時，秦朗帶著他來到一處相對僻靜、靠近洞壁開鑿出的簡陋石室區域。秦朗推開其中一扇虛掩的石門，裡面只有一張石床，一個石凳，再無他物。
“暫時先住這裡。食物每日會有人送來。記住，不要亂跑，尤其不要去工匠區深處和……關押‘新血’的牢籠那邊。被巡守的看到，會被當成心懷不軌，直接格殺。” 秦朗語氣平淡地交代著，彷彿在說一件再平常不過的事情。
秦風忍不住，終於問出了那個壓在心頭、讓他幾乎無法呼吸的問題，聲音乾澀無比：“阿朗，剛才那位壇主。他，他尊姓大名？我看他……似乎有些眼熟？”
秦朗正在檢查石室角落是否有異樣的動作，猛地一頓。他緩緩轉過身，面對秦風。儘管隔著金屬面罩，秦風似乎都能感覺到他目光中的掙扎、痛苦，以及一絲深深的疲憊。石室內昏暗的光線下，秦朗沉默了許久，久到秦風以為他不會回答了。
終於，秦朗嘶啞的聲音，如同生鏽的齒輪般緩緩響起，每一個字，都像重錘敲在秦風的心上：
“壇主名諱……秦朱。”
秦朱！
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