三年光陰，對於世子來說，無疑是浸滿了焦灼、苦澀與無盡煎熬的漫長折磨。
西琉城禁地外圍，守衛依舊森嚴，但氛圍已與三年前截然不同。那時是山雨欲來的凝重與期待，如今卻透著一股難以言喻的沉寂與……暮氣。
洞府之內，原本充斥著精純庚金靈氣的空間，此刻卻瀰漫著濃得化不開的各種藥香。這藥香駁雜而馥郁，有的清冽如泉，有的溫潤如玉，有的熾烈如火，有的幽寒如冰，共同構成了一幅奇異而奢華的畫卷。然而，這畫卷的中央，那位盤膝而坐、氣息晦暗不定的主角，卻與這滿室的“生機”格格不入。
世子楚天，這位曾經意氣風發、被譽為西境未來之主，此刻面容消瘦，眉宇間籠罩著一層驅之不散的灰敗之色。皮膚透著一種不健康的蒼白，甚至隱約可見皮下有細微的、如同瓷器冰裂般的暗金色紋路，那是強行壓制、卻仍在緩慢侵蝕他道基的紊亂金靈之力留下的痕跡。
他周身的靈力波動極其不穩，時而微弱如風中殘燭，時而又會不受控制地迸發出一絲凌厲尖銳的金氣，在靜室內劃出細微的裂痕，旋即又被他強行收斂，每一次收斂，都讓他眉頭緊蹙，臉色更白一分。
在他面前的巨大玉案、以及周圍臨時增設的數十個玉架、寒玉臺上，琳琅滿目、寶光隱隱，堆滿了這三年來，響應侯府那道不惜代價的“求藥令”，從西境各地、乃至聖朝其他疆域匯聚而來的、蘊含先天靈氣的各種天材地寶、靈丹妙藥。
有紮根於萬年玄冰之中、三葉如水晶雕琢的“冰魄三花草”，其葉尖凝結的露珠蘊含一絲極寒先天水靈；有生長在地心熔岩邊緣、通體赤紅如火玉的“地火血精參”，參體流淌的漿液中帶有一縷灼熱的先天火靈……
林林總總，不下百餘種！其中任何一樣拿出去，都足以在拍賣會上引起金丹修士的爭奪，價值數萬乃至十數萬靈石。為了收集這些寶物，左更侯府這三年付出的代價堪稱天文數字，幾乎動用了府庫小半的珍藏，欠下了不少人情，其聲勢之浩大，早已將“世子重傷難愈”的訊息，從隱秘傳聞變成了西境高層心照不宣的“事實”。
然而，這堆積如山的希望，此刻在楚天眼中，卻更像是一堆堆無用的擺設，無聲地嘲諷著他的無能與絕望。
“咳咳……” 楚天忍不住低咳了幾聲，喉間泛起腥甜，被他強行嚥下。他緩緩抬起眼簾，那雙曾經顧盼生輝、如今卻黯淡無光的眸子，掃過眼前這些耗費巨大代價得來的“救命稻草”，聲音沙啞地開口，帶著難以掩飾的煩躁與疲憊：“謝先生，就……沒有別的了嗎？ 用了這麼多，為何……為何還是這般模樣？”
他的聲音在空曠而充滿藥香的靜室內迴盪，顯得格外寂寥。
侍立在玉案一側的，是一位身著青色儒衫、面容清癯、氣質儒雅中帶著幾分憂色的中年文士，正是世子首席謀士。這三年來，他可謂殫精竭慮，不僅協助侯府統籌排程各方資源尋藥，更親自走訪了龍庭以醫術、丹道聞名於世的“藥王宗”、“懸針派”等頂級勢力，懇請其耆老出山，或遠端診視，只為尋得一線治癒世子的曙光。
此刻，聽到世子疲憊中帶著最後一絲希冀的詢問，謝先生心中酸楚，臉上不禁露出一抹深深的苦笑。他躬身一禮，聲音低沉而清晰地回答，每一個字都像是重錘，敲在楚天的心上：“回稟世子，能尋的，幾乎都尋遍了。藥王宗的‘百草真人’與懸針派的‘九針長老’皆已反覆診視過。兩位前輩的結論……基本一致。”
他頓了頓，看了一眼世子灰敗的臉色，還是硬著頭皮繼續道：“世子此次道基之傷，根源在於衝擊元嬰時，心魔引動體內過於鋒銳暴烈的先天庚金之氣失控反噬，不僅損傷了金丹與經脈，更深及神魂與生命本源。尋常療傷聖藥，只能修補形之傷，難愈神與源之損。唯有用至精至純、且蘊含磅礴生機的先天水行或木行靈氣，以水之柔潤滋養、化解殘留的暴烈金氣，或以木之生機溫養、修復受損的本源，雙管齊下，方有一線重塑道基、彌補本源的可能。”
他指向玉案上那些光華奪目的靈藥：“眼前這些，確實都蘊含一絲先天靈氣，屬性也各異。然其量……太少了。就如同杯水車薪，用於尋常金丹修士固本培元或可，但對於世子這般傷及根本的重創，卻難以起到決定性作用。即便將所有靈藥中的先天靈氣盡數提煉出來，恐怕……也遠遠不夠。”
“提煉？” 楚天眼中剛剛亮起一絲微弱的光芒。
謝文淵苦笑更甚，搖頭道：“此法……難如登天。先天靈氣與靈藥本身已完美融合，乃天地造化之功。強行剝離，不僅損耗巨大，十不存一，更會破壞其靈性，甚至可能引發靈氣暴走，反成禍患。藥王宗與懸針派的前輩皆言，此非人力可為，至少……非元嬰，乃至化神以下修士可為。況且，即便能提煉，以其總量，依舊……不足。”
希望，如同指間的流沙，隨著謝文淵冷靜而殘酷的分析，一點點徹底流逝。
靜室內，只剩下令人窒息的沉默。只有楚天略顯粗重、帶著雜音的呼吸聲，以及那些靈藥自然散發出的、此刻卻顯得無比刺眼的微弱寶光。
三年了。一千多個日夜的煎熬與等待，耗費了侯府海量資源，動用了無數人情，將傷勢徹底暴露於天下，引來了無數或明或暗的覬覦與算計……換來的，卻依舊是這看不到盡頭的絕望。
楚天的臉色，從蒼白，漸漸轉為一種死寂的灰敗。眼中最後一點神采，也彷彿被這沉重的現實徹底澆滅。他緩緩閉上雙眼，身體幾不可察地微微顫抖了一下，彷彿有什麼東西，在他體內徹底碎裂了。
道途斷絕，繼承無望，甚至可能修為繼續倒退，壽元大減……往日的一切雄心壯志，一切榮光與期待，都化為了泡影。他彷彿已經能看到，父親眼中越來越明顯的失望，弟弟楚明那邊越來越熾烈的目光，以及西境各方勢力悄然轉變的風向。
謝先生看著世子這般模樣，心中痛如刀絞。他和楚天亦師亦友，更是將全部的政治生命都押注在了這位世子身上。世子若倒，他的下場，恐怕比世子好不了多少。但他此刻，除了陪伴與無盡的憂慮，竟也拿不出任何行之有效的辦法。
時間，在令人絕望的寂靜中，一點一滴地流逝。每過一瞬，世子的生機，似乎就黯淡一分；謝文淵心中的陰霾，就濃厚一層。
就在這希望幾乎徹底湮滅，連謝文淵都開始在心中暗自盤算世子若真的道途盡毀，自己該如何安排後路、儘可能保全一些實力與名聲的至暗時刻。
“報——！”
洞府外，一名氣息沉穩、顯然是世子心腹的結晶期衛士統領，聲音帶著一絲不易察覺的急促與驚疑，穿透了厚重的石門禁制，清晰地傳入靜室。
“稟世子，謝先生！衛淵郡，慶雲州衛淵郡萬壽縣陸氏家主，陸雲昭，在府外緊急求見！務必面見世子本人陳情！”
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