真炎門在沉寂了一段時間後，最近突然變得異常活躍。其門人弟子在外行走時，言語間對陸家極盡嘲諷挖苦之能事，更有真炎門高層放出風聲：
“哼，陸家？不過是一時僥倖的暴發戶罷了！如今失了公子明這座靠山，看他們還如何囂張！”
“我宗門早已向公子明呈遞了忠心，獻上了足夠的‘誠意’。只待公子正式執掌西境，便是陸家的末日！”
“到時，我宗門必將聯合西境各方正義之士，在公子明的首肯與支援下，徹底剷除陸家這顆毒瘤，還衛淵郡一個朗朗乾坤！”
這些話語，透過各種渠道，有意無意地傳入了青雲盟，傳入了陸家子弟耳中，也傳遍了衛淵郡。雖然真炎門沒有正式宣戰，但這種肆無忌憚的輿論攻擊和威脅，無疑是在陸家本就動盪的人心上，又狠狠撒了一把鹽，也讓那些原本就猶豫是否要脫離青雲盟的勢力，更加惶惶不安。
“看，連真炎門都敢如此明目張膽地放話了！看來陸家是真的不行了！”
“棲梧閣、棲霞宗的態度都變了，真炎門又如此囂張……咱們再跟著陸家，恐怕真要遭殃！”
“聽說真炎門已經搭上了公子明的線，他們敢這麼說，肯定是得到了默許！”
各種流言蜚語，如同瘟疫般在西境，尤其是在衛淵郡及周邊地區蔓延。“三人成虎，眾口鑠金”，在幾乎一面倒的輿論環境下，即便是最初對陸家抱有信心的盟友，心中也不免打鼓。青雲盟內部的氛圍，變得更加壓抑和詭異，一種“山雨欲來風滿樓”的危機感，籠罩在每一個成員心頭。
在這種愈演愈烈的輿論風暴中，時間悄然流逝。一年，兩年……
就在陸青寒歸鄉的第二年，來自遙遠聖朝帝都以及西境首府西琉城左更侯府的“封賞”，終於陸續抵達了萬壽縣，送到了陸青寒手中。
朝廷的旨意正式確認了陸青寒從三品的武官虛銜，雖然無具體職司，但品級和待遇是實打實的。左更侯府的冊封文書，也正式授予了陸青寒男爵爵位。
從表面上看，這無疑是一份極為厚重的榮耀。從三品武官，哪怕只是虛銜，在西境也屬於高階將領序列；“開國縣男”雖是勳爵中最低的一等，但也是有封號、有食邑的正式貴族身份。
然而，這看似風光的封賞背後，隱藏的細節，卻被無數雙眼睛敏銳地捕捉到，並解讀出了完全不同的意味。
第一，封賞的來源。 旨意和文書，是直接由朝廷和侯府的使者送到萬壽縣陸家的，全程沒有經過焚炎峽，也沒有任何楚明一系的人員參與或陪同。這意味著，這份封賞，是“官方流程”的結果，是楚明“履行承諾”的體現，但缺乏楚明個人的、帶有親近或挽留意味的表示。簡單說，這是“公事公辦”，而非“私人情誼”。
第二，封賞的規格。 雖然豐厚，但仔細推敲，這更像是對陸青寒“百年戍邊功勞”的一次性“結算”。賜下的法寶、丹藥、靈石，雖然價值不菲，但更像是“遣散費”或“補償”，而非對心腹愛將的“嘉獎”或“期許”。尤其是與楚明以往對自己真正看重、準備大用的人才的賞賜方式對比，這次對陸青寒的賞賜，顯得過於“物質化”和“一次性”。
第三，楚明本人的態度。 在封賞抵達前後，楚明本人及其麾下的核心勢力，沒有任何公開或私下的表示。沒有祝賀，沒有勉勵，甚至連一句客套話都沒有。彷彿陸青寒這個人，從未在焚炎峽存在過百年，從未立下過汗馬功勞。這種刻意的“冷處理”和“沉默”，在眼下西境權力更迭的敏感時期，本身就是一種極其強烈的訊號。
“看吧！我說什麼來著？這封賞就是打發人的！”
“公子明那邊一點動靜都沒有，這還不夠明顯嗎？陸家肯定是徹底失寵了！”
“嘖嘖，從三品虛銜，一個最低等的男爵，就想買斷陸青寒百年功勞和與陸家的關係？公子明這手，可不算厚道，但也說明他是真的不想再和陸家有什麼瓜葛了。”
“陸家這次，怕是賠了夫人又折兵，百年投資，眼看要打水漂了……”
這些解讀和分析，如同長了翅膀，迅速傳遍西境。陸青寒獲得的“厚賞”，非但沒有平息謠言，反而成了坐實陸家與楚明“交惡”、甚至可能“決裂”的最新、最有力的證據！
一時間，陸家和青雲盟的處境，變得更加艱難。
貿易萎縮，夥伴疏離。 原本與青雲盟有密切生意往來的許多商會、家族，開始以各種理由削減訂單、拖延貨款，甚至直接中斷合作。他們或是聽信了流言，怕被陸家牽連；或是受到了來自真炎門等敵對勢力的壓力；或是單純地認為陸家這艘船要沉了，不想跟著一起倒黴。短短三年間，青雲盟掌控下的各項生意，整體貿易額暴跌了足足三成！一些原本利潤豐厚的商路，變得門可羅雀。
人心離散，盟內動盪。 外部壓力的持續增大，內部信心的不斷流失，終於讓一些原本就意志不堅定的家族勢力徹底崩潰。他們無法承受這種日益沉重的恐慌感和實實在在的經濟損失，儘管退出青雲盟需要付出不菲的代價，但他們還是選擇了“斷臂求生”。
繼之前被陸雲昭驅逐的四家之後，陸陸續續又有七八個中小型家族或修士團體，正式向青雲盟提出了退盟申請。他們大多來自衛淵郡外圍，與陸家捆綁不算最深，承受風險的能力也較弱。
這一次，陸雲昭沒有再像上次那樣強勢挽留或威懾。他只是平靜地批准了他們的申請，嚴格按照盟規執行了財產分割和補償條款，然後看著他們帶著一部分人口、修士和資源，黯然離去。
這些勢力的退出，對青雲盟造成了實實在在的損失。粗略估算，損失的人口超過十萬，修士超過千人，雖然相對於青雲盟龐大的體量而言，比例不算太高，但其象徵意義和帶來計程車氣打擊，卻是巨大的。這彷彿是一個訊號：連盟內的人都開始大規模逃跑了，陸家這艘船，是不是真的要沉了？
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