“其中，金丹境長老，現存八位。”
“結晶境修士，約三百人。”
“築基境修士，超過兩萬兩千人。”
每一個數字從他口中吐出，都彷彿一塊沉重的巨石，投入平靜的湖面，在這間靜謐的客室中激起無聲卻洶湧的波瀾。
“嘶——”
端木恆倒抽一口冷氣，手中的茶杯微微一顫，幾滴靈茶濺出尚不自知。
端木清眼睛瞪大，呼吸似乎都停滯了一瞬。
另外兩位端木家族老，更是身體微微前傾，臉上寫滿了難以置信的震撼。
七千萬凡人！二十五萬修士！八位金丹！三百結晶！兩萬兩千築基！
這些數字，每一個都遠超他們的想象極限！黑墨森林三大聯盟，任何一家，治下凡人能有過千萬已是頂天，修士總數能過萬便是強族。至於金丹修士，整個黑墨森林明面上加起來，也不過雙手之數！結晶修士，能有三五十位，便足以支撐一個較大的勢力。築基修士過千，便是中堅力量。
陸家一個“府”的體量，僅僅是修士總數，就超過了整個黑墨森林所有勢力之和的數倍！高階戰力更是碾壓性的存在！這已經不是差距，而是天壤之別！
張不識似乎還嫌這震撼不夠，輕輕呷了一口茶，慢悠悠地補充道：“端木道友，方才雲載所言，僅僅是壽山府本部的資料，尚未計入清源洲。自青寒州牧赴任以來，清源洲漸復生氣，尤其是我陸家商會大力招攬流民，開墾荒地，興辦工坊，如今清源洲內，受我陸家庇護、或直接依附的流民百姓，粗粗算來，亦有千萬之眾，其中具有修行資質、或投身行伍、或從事百業者，修士數目，數萬總是有的。假以時日，清源洲之潛力，未必在壽山府之下。”
“……”
客室內陷入了死一般的寂靜。只有眾人略顯粗重的呼吸聲，以及茶水注入杯中那細微的、幾乎被忽略的聲響。
端木恆嘴唇嚅動了幾下，最終只是發出一聲近乎呻吟的嘆息，喃喃道：“我端木家……竭盡全力，庇護領地，治下凡人，不過百萬……修士總數，堪堪數千……結晶境，算上華兒，亦不過十人……築基境，不足五百……與陸家相比，真如腐草之熒光，比於天空之皓月……微不足道，微不足道啊……” 他引用的，正是陸雲載先前話語中暗含的典故，此刻說來，充滿了自慚形穢與無力感。
端木清也從震撼中回過神來，苦笑道：“何止我端木家，縱將黑墨森林十一大家治下所有凡人修士加在一起，怕也……難及壽山一府。陸家之盛，一至於斯！佩服，佩服！”
他們自然不知，陸雲載所言“壽山府本府”，乃是陸家經營數百年、掌控力達到極致的基本盤，上下如臂使指，政令暢通，資源調配高效，才能積累如此駭人實力。黑墨森林勢力割據，內鬥不休，資源內耗嚴重，自然不可同日而語。但即便如此，這資料的對比，帶來的衝擊力是無比直觀而巨大的。
陸雲載安靜地觀察著在座每一個端木家人的反應，尤其是端木華。他看到端木恆的失神嘆息，端木清的震撼苦笑，兩位族老的驚駭沉默。而當他的目光最終落在端木華臉上時，發現這位始終掛著溫和笑容的端木家第一人，此刻臉上的笑容也微微凝固了。
他的眼神經歷了最初的震驚，到深深的疑惑，再到一種難以言喻的複雜，最後，所有的情緒歸於一聲長長的、彷彿卸下了千斤重擔，又似做出了某種重大決定的嘆息。
“陸家之勢……我知之矣！”端木華緩緩吐出這句話，聲音不高，卻帶著一種沉甸甸的分量。他臉上的笑容徹底收斂，取而代之的是一種前所未有的鄭重。
下一刻，在陸雲載和張不識略顯詫異的目光中，端木華竟站起身來，離開座位，走到客室中央，對著陸、張二人，深深一躬到地！
“端木道友，這是何意？”陸雲載與張不識也連忙起身避讓。
端木華直起身，臉上再無半分平時的圓滑笑意，只剩下坦誠、懇切，甚至帶著一絲孤注一擲的決絕：“二位道友，明人面前不說暗話。陸家之強，遠超端木華想象，亦遠超黑墨森林任何一家之想象。此前種種，是端木家坐井觀天，不自量力了。”
他目光灼灼地看著陸、張二人，一字一句道：“端木華，代表端木家，懇請二位道友，能將我端木家之困局，上達陸家長老，稟明青寒州牧！我端木家，願舉族依附陸家，求得陸家庇護，救我端木一族於水火倒懸之中！”
來了！陸雲載心中暗道，臉上卻露出恰到好處的驚訝與沉吟。端木華如此放低姿態，果然所圖甚大，直接提出了“舉族依附”的請求！這絕不是臨時起意，恐怕在他看到那些週報，決定模仿陸家之路時，這個念頭就已深埋心中，今日得知陸家真正實力，不過是徹底堅定了決心，並找到了一個看似最合適的契機與引路人。
張不識眼中精光一閃，與陸雲載交換了一個眼神。對方有求，這便是最大的突破口！他哈哈一笑，上前虛扶端木華，語氣熱絡卻又不失分寸：“端木道友言重了！快快請起！陸家歷來與人為善，廣結善緣。端木道友與端木家之誠意，我二人親眼所見，感同身受。若能相助，我二人自當盡力。”
他話鋒一轉，面露“難色”：“只是……我二人此番南下，實乃身負州牧重任。州牧嚴令，務必查清黑墨森林亂源。如今使命未成，若就此匆匆返回清源洲，空手覆命，只怕非但無功，反惹州牧不悅，於貴家所求之事，恐怕亦非良助啊。”
張不識語氣誠懇，看著端木華：“不若這般，端木道友先將這黑墨森林‘亂源’之秘，坦誠相告。我二人既受道友款待，又蒙信任，自當竭盡全力，協助道友家族暫渡難關，同時完成州牧所託。待到此間事了，我二人返回清源洲，必當將端木家之誠心、之困境，原原本本，稟明州牧與家族長老。屆時，是遣使來援，是接納依附，自有家族與州牧定奪。以陸家行事之風，斷不會對真心投效、且於我有功之族，坐視不理。道友以為如何？”
。能可和據依有更才”納接“或”護庇“的續後家陸，”值價“的夠足出現展先家木端有只，了示暗更。絕拒以難人讓，理合合，起一在綁捆”命使自完“與”忙幫“將又，向意的忙幫意願了達表既，不水滴得說話番這
。頭點緩緩，氣口一吸深於終，之然決與盼期出也中眼們他見，人等清木端、恆木端過掃目，位座回坐新重，許些了鬆輕而反神，節一此有會到料就早是像而反，失出未並上臉他。意之下言的識不張了白明間瞬，人等何華木端
”。局危之臨面今如盟聯宗木青至乃家木端我，源之戰年百林森墨黑這。瞞再不便華木端，此如既“，心決了定下彿彷，刀如利銳神眼但，穩沉的前之了復恢他”。了急心華木端是。理合合，言所友道張“
