清源洲和南里霍州交界的黑墨森林之中的端木家，在經過陸家的竭力幫扶之下，已經完全統治了黑墨森林。回想起一百多年前，端木家不過是黑墨森林邊緣一個岌岌可危的中小家族，只有結晶修士不到十人，凡人幾十萬，在森林中幾大老牌勢力的夾縫中艱難求存。
然而如今，那些曾經對端木家呼來喝去、動輒威逼勒索的舊日霸主，如今只能暫避鋒芒。
就連南里霍州的兩大霸主，流沙寺和五仙教，都不得不在黑墨森林和端木家保持友善。流沙
之前的黑墨森林的幾大霸主，早就被端木家的勢力遠遠趕超，已經生不起對抗端木家的心思。
原因，自然就是陸家的支援。
在陸家的支援之下，一百多年以來，端木家牢牢按照陸家的發展規劃。陸家並未像對待傀儡那樣直接控制端木家，而是派出了一支由數十名各領域專家組成的顧問團，這些顧問來自壽山府的工坊、學堂、農司和軍堂，他們將壽山府數百年積累的發展經驗，系統性地移植到了黑墨森林。端木家按照顧問團的規劃，一步一個腳印的發展工業、改善凡人生存環境、教化凡人。
在工業方面，端木家在黑墨森林中建立了十二座大型綜合工坊，從礦石冶煉到法器粗坯鍛造，從靈植培育到丹藥煉製，形成了完整的產業鏈。在改善凡人生存環境方面，端木家投入巨資幾乎照搬了陸家的民生體系。
在這樣的系統性發展之下，端木家人口急速提升，從原本的幾十萬，一百多年來，算上接受的流民和吞併的家族，已經達到了千萬之數。黑墨森林周邊，因為鬼月和獸潮而產生的無數流民，被端木家以收容安置的名義接納進來。
這些流民被分配到新開闢的聚居點，獲得土地、種子和農具，只需三年便可成為端木家的正式領民。同時，端木家在統一黑墨森林的過程中，吞併了十數箇中小家族和散修勢力，這些勢力麾下的凡人也全部被納入端木家的人口體系。千萬凡人，意味著龐大的勞動力、龐大的兵源、龐大的消費市場，也意味著端木家擁有了與一流勢力比肩的底蘊。
門下修士也從幾千，變成了現在的數萬修士。教育體系的完善，使得有修煉天賦的子弟能夠被及時發掘和培養；工業體系的發展，使得修士所需的法器、丹藥、符籙不再匱乏；人口基數的擴大，使得修士的絕對數量自然水漲船高。其中金丹修士達到了三位，分別是家主端木華、大長老端木擎蒼、以及長老端木星，還有來自陸家的金丹客卿仍舊是10人，再加上結晶修士數十，築基修士上千，煉氣修士數萬，構成了一個金字塔形的完整修士結構。
黑墨森林已經完全成為了端木家的一家獨霸的地位。從森林最東端的墨河源頭，到最北端的黑石林，每一寸土地都在端木家的掌控之下。端木家的月石堡，已經擴建了數倍，成為黑墨森林中一座巍峨的雄城，其規模甚至不亞於南里霍州的一些郡城。
若不是流沙寺和五仙教的影響力尚存，端木家早就在陸家的支援之下，一舉統一整個黑墨森林。月石堡的議事大殿中，端木華曾多次對著沙盤推演，如果流沙寺和五仙教不插手，端木家完全有能力在三個月內將黑墨森林徹底納入版圖。
但兩派畢竟底蘊深厚，乃是橫跨一個大洲之地的龐大修士，門中甚至有化神期高手，端木家雖有陸家支援，但也遠遠不是他們的對手，若是此時動手，引來兩派高手，端木家根本不能抵抗。因此，端木家採取了策略，逐步向北推進，建立據點，移民實邊，等待時機。
而黑墨森林北靠的清源洲，此時名義上還是侯府的最後三州的地盤。
與黑墨森林接壤。在朝廷的版圖上，清源洲屬於左更侯府治下，是侯府最後三州之一。然而，名義上的歸屬與實際上的控制，往往是兩回事。不過由於之前陸青寒在這裡擔任州牧百年，陸家在這裡扶持各種小勢力無數，並且還在群山之中，安插了陸家弟子。
陸青寒在擔任清源洲州牧的百年間，表面上是為侯府牧守一方，實際上卻是為陸家經營一片戰略縱深。
名義上清源洲屬於侯府，實際上陸家振臂一揮，清源洲半數勢力都得聽命於陸家。清源洲的各大郡守、城主、家族長，有半數以上要麼和陸家有著千絲萬縷的聯絡要麼乾脆就是陸家安插的暗子。當侯府的旨意傳到清源洲時，這些勢力會陽奉陰違，敷衍塞責；但當陸家的命令透過靈網傳達到清源洲時，這些勢力卻會雷厲風行，不折不扣地執行。
黑墨森林背靠清源洲，可想而知端木家背靠的大樹得有多強。端木家不是孤軍奮戰。
能和陸家繫結如此之深，端木家的忠誠度自不用說，雖然沒有加入青雲盟，可是端木家治下的弟子，凡是有較高修行天賦的，全部送往壽山府接受和壽山府混合教育。端木家與陸家的關係，並非那種以血誓或盟約束縛的從屬關係，而是一種更加深層、更加難以割裂的共生關係。
端木家每年將族中最優秀的青少年子弟，送往壽山府的陸家學堂，與陸家本族子弟一同學習、一同生活、一同修煉。這些子弟在壽山府接受的是最正統的陸家教育，學習的是陸家的功法、陸家的歷史、陸家的價值觀。他們在壽山府結識朋友，建立人脈，有的甚至與陸家子弟結為道侶。當他們學成歸來，帶回的不僅僅是修為和技藝，更是對陸家深深的認同感和歸屬感。
端木家治下凡人使用的教材也都是和陸家一樣的教材。每一本教材、每一份講義，都與壽山府同步更新。這些教材中，自然而然地融入了陸家的發展理念、陸家的技術標準和陸家的價值觀。
百年下來，端木家治下的領民，就算是和壽山州凡人有些差距，但是卻也是相差無幾。他們同樣懂得操作靈械，同樣能夠閱讀靈網資訊，同樣有著對陸家體系的認同。這種文化上的同化，比任何軍事佔領都更加徹底，比任何政治盟約都更加牢固。
有了這樣的投名狀，陸家自然放心許多。端木家用實際行動證明，他們不僅僅是陸家的盟友，更是陸家體系的一部分，是陸家在南端佈局中不可或缺的一環。陸家放心地將更多的資源、更多的技術、更多的情報共享給端木家，因為他們知道，端木家已經離不開陸家，正如陸家也需要端木家作為南翼的屏障。
有了陸家的支援，端木家當代家主，已經金丹期的端木華，早就開始謀劃統一黑墨森林的戰爭。端木華，年約三百歲，金丹初期修為，面容儒雅，氣質沉穩，但眼中卻時常閃爍著銳利的光芒。
他並非天賦最頂尖的修士，卻是最有遠見和決斷的領袖。當年正式端木華的決斷，才引來了陸家的幫助，使得端木家成為了如今的黑墨森林一霸。
此時他敏銳地意識到，黑墨森林的統一，是端木家更上一層樓的唯一齣路。只有統一了黑墨森林，端木家才能真正成為一方霸主，才能在陸家體系中獲得更高的話語權，才能在未來可能的混沌魔災中擁有自保之力。
和西淵淨州一家獨大不一樣，南里霍州分為流沙寺和五仙教，二者屬於競爭關係。西淵淨州因為靠近北方前線，在獸潮壓力下形成了高度統一的軍事化體制，州內勢力幾乎全部被整合到朝廷的指揮體系下。而南里霍州則不同，流沙寺和五仙教兩大勢力勢均力敵，誰也奈何不了誰，形成了長達十幾萬年的對峙格局。這種競爭關係，使得南里霍州的內部消耗極大，但也意外地給了周邊小勢力一些生存空間。
周邊的小勢力在兩大勢力之間，也算是有了一些喘息的時機。黑墨森林中那些尚未被端木家吞併的殘餘勢力，那些在兩派夾縫中求存的散修家族，正是利用了流沙寺和五仙教互相牽制的機會，才得以苟延殘喘。他們時而向流沙寺進貢，時而向五仙教示好，在兩派的矛盾中左右逢源，勉強維持著獨立。
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