離開棲雲莊地界後，又行了兩日，地勢逐漸開闊平坦。官道兩旁不再是連綿的山林，取而代之的是低矮的丘陵和零散的農田。空氣裡的味道也變了，少了林木的溼潤清氣，多了陽光曬過泥土和青草的乾燥芬芳。
這日午後，翻過一道緩坡，視野豁然開朗。
前方，竟是一片望不到邊際的遼闊草原。時值八月，草色雖不及春夏濃綠，卻呈現出一種更為沉靜厚重的蒼翠，間或夾雜著些已經開始泛黃轉紅的草尖，在陽光下如同鋪開的巨幅織錦，一直延伸到遙遠的天際線，與湛藍的蒼穹相接。風吹草低，波浪般起伏，發出沙沙的、令人心曠神怡的聲響。
“好大的草原！”
魏無羨忍不住驚歎出聲，連日來因棲雲莊之事殘存的些許沉鬱，瞬間被這壯闊景象滌盪一空。他深吸一口氣，空氣中滿是自由曠野的氣息。
藍忘機也駐足遠眺，琉璃色的眸子裡映著無邊的綠意與天光，神情間亦有一絲舒展。
草原邊緣，臨近水源處，稀疏地坐落著幾十戶人家，形成一個小小的村落。土坯或木結構的房屋低矮樸實，炊煙裊裊升起，偶有牛羊的哞咩聲隨風傳來，寧靜祥和。
“走，藍湛，去村裡看看！”
魏無羨興致勃勃，牽著小蘋果便往村落方向走去。
村子很小，只有一條主路。村民見到兩個衣著氣度迥異的外鄉人，都投來好奇而樸實的目光。魏無羨很快便打聽到，村中有幾戶人家養馬，可以租借，也願意代為照料牲畜。
他們找到了村東頭的老牧人巴圖家。巴圖是個皮膚黝黑、滿臉風霜的老人，話不多，但眼神清亮。他的小院裡拴著幾匹膘肥體壯的駿馬，毛色油亮，正在悠閒地吃草料。
“租馬？”
巴圖打量著他們，目光尤其在藍忘機身上停留了片刻，似乎看出了他的不凡，語氣倒也爽快。
“可以。一天五十文，馬要照料好，日落前得還回來。草料錢另算。”
“好說！”
魏無羨爽快地付了定金，又指了指旁邊正試圖去夠院裡晾曬玉米的小蘋果。
“老人家，我們這頭驢，也麻煩您幫著照看一天，喂些草料清水。”
說著又遞過去一小塊碎銀。
巴圖接過銀子，點點頭，走過去拍了拍小蘋果的脖子。那驢子似乎感覺到老人身上的牧人氣息，倒也溫順，甩了甩尾巴。
挑選馬匹時，魏無羨一眼就看中了一匹通體漆黑、四蹄雪白的駿馬，它脖頸修長，雙目炯炯，神駿非常。
“這匹好！”
他拍了拍馬頸，黑馬打了個響鼻，竟似通人性般用頭蹭了蹭他的手。
藍忘機則選了一匹全身雪白、毫無雜色的馬，體態勻稱優雅，安靜沉穩，與避塵的氣質倒有幾分相合。魏無羨笑著湊過來。
“這匹配你！”
巴圖幫他們備好馬鞍、轡頭，簡單交代了幾句騎馬的要領。魏無羨前世經常騎馬，雖多年未騎，但底子還在，又有金丹在身，平衡與掌控力遠勝從前。他踩鐙翻身，動作流暢地上了馬背，抓住韁繩，黑馬微微騷動了一下，便在他熟練的安撫下安靜下來。
藍忘機上馬的姿態更是無可挑剔，輕盈穩當，白衣白馬，在陽光下彷彿會發光。
“老人家，我們日落前回來！”
魏無羨對巴圖揮了揮手，又衝被拴在院角、眼巴巴望著他們的小蘋果喊了聲。
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