那塊刻著“薛”字的玉牌帶回來後，魏無羨翻來覆去研究了整整兩天。
玉牌不大，剛好能握在掌心裡。玉質溫潤，邊緣刻著繁複的紋路，中心那個古體的“薛”字刻得極深，像是怕它會被磨平似的。背面那幾行小字他藉著日光、燭光、靈力催動的符光看了無數遍，字跡清晰，意思卻模模糊糊——不是看不懂，是不敢確定。
第三天，魏無羨一頭扎進了藏書閣。
他把自己關在藏書閣最深處的那間密室裡，從架子上搬下來一堆又一堆泛黃的古籍。藍忘機上午來看過他一次，給他帶了一壺熱茶和一碟點心，魏無羨頭都沒抬，只含糊地“嗯”了一聲，手指還在書頁上飛快地翻動。藍忘機在門口站了片刻，沒有打擾他，輕輕帶上了門。
午後，魏無羨終於從藏書閣出來了。他手裡抱著三本書，眼睛亮得驚人，像是發現了什麼了不得的東西。他幾乎是跑著回到靜室的，推門的時候差點被門檻絆了一跤，羲和被他嚇了一跳，從墊子上跳起來，不滿地“喵”了一聲。
“藍湛！我找到了！”
魏無羨將那三本書攤在桌上，翻開其中一本，指著泛黃書頁上的一段文字，聲音裡帶著壓不住的興奮。
藍忘機從窗邊走過來，低頭看去。那是一本關於民間巫術的殘卷，紙張脆得快要碎掉，字跡也有些模糊，但依稀能辨認出內容。魏無羨指著的那一段，標題寫著“換童身”三個字。
“這是道教外道和民間巫術裡流傳的一種邪法。”
魏無羨語速很快，一邊翻書一邊解釋。
“做法是找到一個活著的、健康的幼童，透過複雜的符咒、藥物和儀式，把某個垂死之人或者死者的靈魂強行移入小孩體內，相當於人為製造一具年輕的容器。過程中需要一個死者的貼身物品，看起來那塊玉佩就是。”
他翻到另一本書，指著一處用硃砂圈出來的段落。
“你看這裡，被選中的孩子體質特殊，天生靈力純淨卻尚未覺醒，是極好的‘容器’。黑衣人之前的大規模獻舍，另尋他法。那些被抓的孩子，就是他們選中的‘容器’。”
藍忘機看著那些文字，眉頭微微蹙起。
魏無羨又翻開第三本書，這次是一本筆記——不知是哪位前輩修士的手札，裡面記載了許多見聞和逸事。其中一頁寫著：“薛氏嘗以玉牌鎖魂，欲以幼童為器，延其族中耆老之壽。然其法詭譎，十試九敗，被選之童非痴即歿，鮮有存者。”
他將那塊玉牌從袖中摸出來，放在那幾行字旁邊。玉牌在燭光下泛著溫潤的光，背面的小字和手札上的描述一一對應。
“那些孩子……”
魏無羨的聲音低了下來。
“原意識會被強行抹殺，身體逐漸被佔據。但這種方法幾乎都失敗，要麼孩子變成痴呆或植物人，要麼兩魂相爭暴斃。真正的‘復活’，成功的幾乎沒有，並且沒有任何記載。”
靜室裡安靜了下來。窗外，天色漸漸暗了，暮色從窗欞間透進來，將一切都染成淡淡的灰藍。羲和不知什麼時候從墊子上跳下來，踱到魏無羨腳邊，用頭蹭了蹭他的腿。
魏無羨蹲下身，摸了摸羲和的背，忽然道：
“藍湛，前天咱們從林子裡帶回來的那些頭繩，還在嗎？”
藍忘機點頭，從書案的抽屜裡取出一個用帕子包好的小包，遞給他。魏無羨接過來開啟，裡面是幾根褪了色的小孩子用的頭繩——粉的、紅的、黃的，有的還繫著小小的鈴鐺，鈴鐺已經不會響了。
他看了片刻，將帕子重新包好，放回桌上。
“得先把那個村子的孩子安頓好。那個黑衣人死了，短期內應該不會再有人去，但等他們休整好了，說不定會破罐子破摔，直接跟我們來硬的。咱們得早做準備。”
藍忘機點頭。
“明日與兄長商議。”
魏無羨將玉牌和那幾本書收好，在榻上坐下來。羲和跟著跳上榻，蜷在他腿邊，發出咕嚕咕嚕的聲音。他伸手摸著羲和的背，一下一下，目光落在窗外的暮色裡，像是在想什麼，又像是什麼都沒想。
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