天光微熹，鉛灰色的雲層依舊低垂，預示著又一日嚴寒。李不凡率先從深沉香甜的睡夢中醒來，第一時間便感受到身邊弟弟均勻綿長的呼吸，以及那隻即使在睡夢中也無意識緊緊抓著自己裡衣衣角的小手。
這份全然的依賴和信任，像最溫潤的暖流，瞬間滌盪了他連日來的疲憊與緊繃。他心中一片寧靜與難以言喻的滿足，小心翼翼地、用極其輕柔的動作，將弟弟溫熱的小手從衣角上拿下來，再妥帖地塞回被窩深處，仔細掖好每一個被角，確保不會有冷風鑽進去。
他沒有驚動依舊酣睡的弟弟，如同最靈巧的獵豹般悄無聲息地起身，穿戴整齊，用冰冷的清水簡單洗漱，冰冷的刺激讓他精神更加清明。隨即，他便迎著門外依舊凜冽的晨曦，大步出了門。他今日想向秦教頭告假一日，來專心陪平安並且購買些過冬之物。
清晨的林府護衛校場已是呼喝聲陣陣，哈出的白氣連成一片。不少勤勉的護衛早已開始晨練，打磨拳腳，錘鍊氣血。空氣中瀰漫著汗水和努力的氣息。李不凡目光掃過校場，很快便找到了那如同鐵塔般矗立、正目光如電地督促眾人練拳的秦石。
“教頭。”李不凡上前數步，抱拳躬身，行了一個標準的護衛禮。
秦石聞聲轉過身，銅鈴般的眼睛看到是李不凡，粗獷的臉上露出一絲真切的笑意，拍了拍他的胳膊：“哦？是不凡啊，這麼早就來了？聽說你昨日回去得極晚，怎不多休息會兒？”
李不凡保持恭敬姿態，回答道：“回教頭，屬下已休息好了，精神充足。今日前來，是有一事想向教頭請示，想告假一日。”
“告假？”秦石眉頭微挑，收斂了笑容，帶上一絲審視和關切，“可是身體還有何處不適？冬獵時受的傷還未好利索？若有隱傷，切莫硬撐，府中自有傷藥。”他語氣嚴肅，如今李不凡在他眼中，可是這批新護衛裡最出挑的好苗子，更是這次冬獵給他狠狠長了臉面的，自然看重。
李不凡心中一暖，連忙搖頭，解釋道：“並非如此，勞教頭掛心，傷勢確已無礙。只是……”他略一沉吟，語氣變得更為誠懇，“只是屬下家中尚有一幼弟，年方七歲。我此次進山狩獵巡守，數日未歸，他獨自一人在家，年紀太小，心中甚是擔憂懼怕。
昨日我雖歸來，但見他情緒仍有些不安，屬下心中實在難忍。故而想今日告假一日，專心陪伴他，安其心神，以免他落下心結。屬下保證，明日必當準時歸隊執勤，絕不延誤！”
他說得情真意切，提及幼弟時，眼神中自然流露出的柔和與牽掛，絕非作偽。
秦石聞言，先是愣了一下，似乎沒想到是這般理由，隨即竟“呵呵”笑了兩聲，蒲扇般的大手用力拍了拍李不凡的肩膀，力道之大，讓李不凡都晃了一下：“我當是什麼大事！原來是為了你家那小毛頭！哈哈，好！你小子，看著悶不吭聲，倒是個重情重義、有擔當的！很好！”
他語氣變得輕鬆起來，帶著幾分讚賞說道：“你們這些新進護衛，按府中定下的規矩，每月本就有兩日休沐假期，可自行安排處理私事，無需特意告假。你這幾日進山奔波廝殺，辛苦異常，昨日歸來又忙到深夜，今日便是自行休息了，也是理所應當，無人會說閒話。況且……”
秦石頓了頓，目光帶著毫不掩飾的讚許，上下仔細打量了李不凡一番，彷彿在欣賞一塊未經雕琢的美玉：“你小子平日裡的表現，老子都清清楚楚！每日例行訓練結束後，旁人皆去休息放鬆，唯獨你小子，雷打不動，自行加練到深夜！那股子對自己狠得下心的拼勁，那股子追求更強的渴望，老子都看在眼裡！這次冬獵，你更是好樣的！臨危不亂，果敢機敏，給老子，給咱們整個護衛營，都狠狠長了臉！好！很好！就得是這樣！放心去吧，今日不算你休沐，老子準你事假。”
這無疑是極大的優待和破格的認可了。李不凡心中湧起感激，連忙再次躬身，語氣誠摯：“多謝教頭體恤！”
“嗯，”秦石滿意地點點頭，似乎還想再交代些什麼，嘴唇動了動，目光若有深意地掃過校場上其他正在揮汗如雨訓練的護衛，最終只是習慣性地揮了揮手，語氣恢復如常，“去吧去吧，好好陪陪你那弟弟，小孩子家，確實容易嚇著。明日準時回來，練功如逆水行舟，不可有一日懈怠！”
“是！屬下明白！謝教頭！”李不凡雖敏銳地察覺到秦教頭似乎另有話未說盡，但此刻心繫家中幼弟，也並未深思，再次拱手行禮後，便轉身離開。
告假過程順利得超乎想象，甚至得到了教頭的額外關照，李不凡心情愈發愉悅輕鬆，腳步輕快，幾乎是小跑著回到了家。
他推開那扇熟悉的、略顯破舊的木門時，李平安剛剛睡醒，正揉著惺忪的睡眼坐在床沿，小臉上還帶著懵懂的睡意。看到大哥去而復返，他驚訝地睜大了眼睛，滿是欣喜和疑惑：“阿哥？你怎麼又回來了？不用去林府當值了嗎？”在他小小的認知裡，大哥每日都該很忙碌才對。
李不凡笑著走過去，用力揉了揉他睡得蓬亂的柔軟頭髮，聲音裡都帶著笑意：“今日阿哥向教頭告了假，休息一日，專門在家陪你！”
“真的？！！”李平安的眼睛瞬間瞪得溜圓，亮得像是最璀璨的星辰，所有的睡意頃刻間一掃而空！他一下子從床上蹦了下來，開心得原地跳了好幾下，差點撞到低矮的房梁。自從父母相繼離去後，大哥為了兩人的生計總是忙碌奔波，像這樣能整日陪伴他的時光，屈指可數，每一次都彌足珍貴。
“當然是真的！阿哥什麼時候騙過你！”李不凡看著弟弟高興得快要飛起來的樣子，心裡也像是被和煦的陽光完全填滿了，暖洋洋的，“快，穿好衣服，洗漱一下，阿哥帶你去集市！咱們今天要大采購！”
“大采購？”李平安一邊手忙腳亂、卻又興奮無比地往身上套著那件補丁摞補丁的舊衣，一邊仰著頭好奇又期待地問。
“對！咱們有錢了！”李不凡笑著，從懷裡掏出那個雖然花費不少但依舊頗有些分量的錢袋，故意在弟弟面前晃了晃，銅錢相互碰撞，發出清脆而令人愉悅的嘩啦聲響，“阿哥給你買件新冬襖！厚實暖和的新棉襖！再買好多好多好吃的！這個冬天，咱們兄弟倆，再也不用挨凍受餓了！”
兄弟倆以最快的速度收拾妥當，李不凡仔細鎖好門，然後緊緊牽著弟弟因為興奮而有些微微出汗的小手，興高采烈地朝著城南最為熱鬧的集市走去。
清晨的集市已然人聲鼎沸，充滿了生機。各式各樣的吆喝聲、顧客與攤主激烈的討價還價聲、以及各種食物藥材混雜的獨特氣味，交織出一幅鮮活的人間煙火圖卷。李不凡將弟弟護在身側，靈活地穿梭於摩肩接踵的人群之中。
