凜冽的山風如同刀子般刮過官道，捲起地面上的積雪，打在臉上生疼。李不凡緊了緊身上的皮襖，將新領取的制式長弓背得更穩些，箭囊中的二十支破甲箭矢隨著他的步伐發出輕微的碰撞聲。他沿著被積雪覆蓋、依稀可辨的官道，再次踏入了雲暮山脈的地界。
越往深處走，人跡越是罕至。官道逐漸被積雪淹沒，只剩下一些獵戶和採藥人踩出的、模糊不清的小徑。四周是望不到邊的皚皚白雪和沉默的枯木林，天地間彷彿只剩下他一個人，以及呼嘯的風聲。
“必須在天黑前找到安全的落腳點。”李不凡抬頭看了看天色，鉛灰色的雲層低垂，預示著夜晚可能更冷。山中不比家中，夜晚的寒冷足以致命，更是各種猛獸活躍捕食的時刻，危險程度遠超白日。
他腦海中飛快閃過幾個可能的地點，最終鎖定了一處——上次冬獵時，林家大小姐林芷妍所選擇的那處營地舊址。
那地方位於一處山口附近，地勢相對較高，視野開闊，可以有效避免被獸群從四面八方圍攻。而且，那裡有一大片相對平坦的空地，以及山壁下天然形成的幾個大小不一的洞穴，正是當初林家護衛們安營紮寨的理想之所。雖然如今營地已撤，但遺蹟猶在，山洞更是現成的庇護所。
“就去那裡！”李不凡下定決心，辨認了一下方向，便離開官道，踏著深厚的積雪，朝著記憶中的營地位置快速行去。
突破至練皮大成後，他的身體素質再進一步。力量更大，步伐更穩，耐力也更悠長。並且學習了靈猿三縱後腳步更加靈活。雖然積雪很深，但他每一步踏出都沉穩有力，速度並不慢。旺盛的氣血在體內奔騰，散發出滾滾熱力，抵禦著外界的嚴寒，使得他雖身處冰天雪地，卻並不覺得難以忍受。他默默感受著體內奔流的氣血，皮膜之下彷彿有無數細小的暖流在竄動。
約莫小半個時辰後，那片熟悉的空地終於出現在眼前。
空地上還殘留著一些篝火燒盡的灰燼痕跡、一些搭建帳篷留下的坑洞和斷木，以及一些散落的、被凍得硬邦邦的獸骨，無聲地訴說著不久前的喧囂。如今，這一切都被覆蓋上了一層新雪，顯得格外寂靜和荒涼。
李不凡沒有在空地上多做停留，他的目標是那些山洞。他仔細打量著山壁下的幾個洞穴，大多比較淺，或者洞口過於敞開，難以遮蔽風雪。
最終，他的目光鎖定在了一個位於東側的山洞。這個洞口不大，僅容一人彎腰進入，但入口處有幾塊天然凸起的岩石，形成了一個簡單的屏障，可以有效阻擋大部分風雪和視線。洞口也沒有大型野獸頻繁出入的痕跡（如爪印、毛髮、腥臊氣味）。
“就這裡了。”李不凡心中暗道。他抽出腰刀，警惕地走到洞口側耳傾聽片刻，又朝裡面扔了塊石頭探路，確認裡面沒有其他生物盤踞後，這才矮身鑽了進去。
洞穴內部比想象中要深一些，也更為寬敞。進去約莫一丈深後，便足以讓人直起身子。洞內大約有方圓兩三丈的空間，地面相對平整乾燥，角落裡堆積著一些枯枝和乾草，似乎是之前的使用者留下的。雖然空氣中瀰漫著一股淡淡的土腥和黴菌混合的氣味，但並無惡臭，通風也尚可。
最妙的是，洞穴深處，岩石之間還有一道極其細微的縫隙，隱約有微弱的光線和空氣透入，避免了完全密閉的窒息感。
李不凡放下弓箭和行囊，仔細地將洞穴內外再次檢查了一遍，尤其是確認了洞頂結實，沒有坍塌的風險。
“就是這裡了。”他長吁一口氣，語氣中帶著一絲安定，“沒意外的話，未來這大半個月，便要在此度過了。”
這裡將是他進山狩獵的臨時基地，也是他躲避風雪、夜間休憩、消化收穫的庇護所。
既然選定住所，接下來便是安頓。他先將角落裡的枯枝幹草清理了一下，鋪展開來，形成一個簡單的床鋪。然後走出洞穴，在附近收集了更多幹燥的枯枝和易燃的松針，抱回洞內堆好，這是未來生火取暖、烤制食物的保障。
做完這一切，天色已經開始漸漸暗淡下來。山中的夜晚來得格外早。
李不凡不敢怠慢，立刻在洞口內側背風處，用火摺子小心地引燃了一小堆篝火。橘黃色的火焰跳躍起來，迅速驅散了洞穴內的黑暗和寒意，帶來了溫暖和光亮，也帶來了一份安全感。
他將水囊放在火堆旁烘烤，以免結冰。然後又從行囊裡取出出發前準備好的、凍得硬邦邦的乾糧——幾個粗麵餅子和一小塊鹹肉，串在樹枝上，放在火邊慢慢烤熱。
很快，食物的香氣混合著松枝燃燒的特殊氣味，在洞穴中瀰漫開來。就著熱水，啃著烤得外焦裡嫩的餅子和鹹肉，聽著洞外呼嘯的風聲，李不凡感到一種奇異的寧靜。
這就是他選擇的路。孤獨、艱苦、危險，但卻充滿了自主和希望。
吃完簡單的晚餐，他並沒有立刻休息。而是就著篝火的光芒，再次拿出了那本《百草初解》，仔細研讀起來。既然身處山林，那麼辨識藥材的能力就顯得尤為重要。或許明天，他就能用上。
【天道酬勤】命格悄然運轉，書本上的知識如同涓涓細流，不斷匯入他的腦海。不僅僅是《百草初解》，白日里趕路時，他也在心中不斷揣摩練習已久的《莽牛拳》發力技巧和《靈猿三縱》的步法要訣，此刻在靜謐中回味，更有新的體會。他能感覺到，那層阻礙《靈猿三縱》步入小成的薄膜，似乎越來越薄了。
莽牛拳，大成（6957/）；
靈猿三縱，入門（498/500）；
箭術，熟練（480/1000）；
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