夜色中，李不凡步履沉穩地來到懷遠縣林府側門。叩響門環後，一名睡眼惺忪的守夜小廝探出頭來，見是李不凡，連忙恭敬地開門。
“李護院，您回來了。”
“嗯，勞煩開門，我今晚在府中客房歇息一晚，明日一早隨二位少爺出發。”
“好的，您請進。”
小廝引著李不凡來到一處僻靜的客房，李不凡放下行囊，並未立刻入睡，而是盤膝坐在床上，緩緩運轉虎嘯鍛骨功中的呼吸法，進一步熟悉和穩固練骨境的修為。
修煉不知時辰，直到窗外天際泛起一絲魚肚白，李不凡才緩緩收功，睜開雙眼，精光內斂。
他起身活動了一下筋骨，全身骨骼發出細微而有力的噼啪聲。
仔細檢查了一遍隨身物品，確認無誤後，他便推開房門，向著林府大門走去。
清晨的林府尚在沉睡，只有一些早起打掃的僕役。李不凡站在府門外，靜靜地等待著。
朝陽初升，金色的光芒灑落在青石板上，也為他挺拔的身姿鍍上了一層金邊。
過了約莫小半個時辰，府門內傳來了腳步聲。只見林功、林銘兩兄弟在吳嬤嬤的陪伴下走了出來。
林功依舊是一身利落的勁裝，精神奕奕；林銘則穿著錦袍，顯得有些文弱，但眼神清澈。他們身後還跟著兩名負責牽馬和照料行李的林府小廝。
林功看到早已等候在外的李不凡，眼中閃過一絲訝異，隨即笑道：“辭別孃親多花了些時間，沒想到李兄弟你這麼早就到了！”
李不凡抱拳行禮：“二少爺，三少爺，吳嬤嬤。趕路宜早不宜遲，屬下也是剛到。”
吳嬤嬤看著李不凡，眼中帶著囑託：“李護院，二位少爺就交給你了，路上務必小心。”
“嬤嬤放心，屬下必定竭盡全力。”李不凡鄭重應道。
門口早已備好了兩輛馬車。林功和林銘共乘一輛較為寬敞舒適的，李不凡和吳嬤嬤則乘坐後面一輛稍簡樸的，行李也大多放在後車。車伕由兩名小廝兼任。
一行人不再耽擱，馬車軲轆，駛離了林府，出了懷遠縣城，踏上了通往府城的官道。
歸途與來時的心境已然不同。李不凡坐在微微顛簸的馬車裡，看著窗外飛速掠過的熟悉景緻，心中平靜。他大部分時間都在閉目養神，默默運轉功法。
林功偶爾會從前面馬車的車窗探出頭來，與李不凡聊上幾句，多是詢問府城的風物或者武學上的問題，顯得興致勃勃。
日頭漸高，又緩緩西斜。馬車在官道上平穩前行，沿途經過了幾個茶棚驛站，都未作長時間停留，只是稍作休整，飲馬喂水，便繼續趕路。
眼看天色漸晚，夕陽將天邊雲彩染成絢麗的橘紅色，前方的道路逐漸被暮色籠罩。林功從前面馬車探頭喊道：“不凡老弟，這天色眼看就黑了，是不是該找個地方落腳了？”
李不凡抬眼看了看天色和周圍環境，心中估算了一下路程，回應道：“二少爺，再往前趕一程吧。我記得前面不遠應該有一個小鎮，名叫青玉鎮。我們到那裡投宿，條件應該比荒郊野嶺好一些，也安全些。”
他記得清楚，上次從懷遠縣去黑巖城時，曾路過這個三岔路口的小鎮，一條路通往黑巖城方向，另一條則延伸向府城。
林功對李不凡的判斷頗為信任，點頭道：“好，就依你所言。”
馬車再次加速，趁著最後的天光，向著青玉鎮方向駛去。
約莫又行了小半個時辰，前方果然出現了一片燈火。那是一個規模不算太大，但看起來還算齊整的小鎮，鎮口立著一塊斑駁的石碑，上面刻著“青玉鎮”三個字。
此時天色已完全黑透，鎮上街道行人稀疏，大多門戶緊閉，只有零星的燈火和幾聲犬吠，顯得有幾分冷清。
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