江玄的手懸在木門前，指節離門板只有寸許。門後的呼吸聲清晰可聞，帶著恐懼。胸前銅鏡的灼熱感在警告，提醒他這門後的“安全”。
他沒有立刻叩門，而是側耳傾聽片刻，隨即後退半步，聲音刻意放得很平穩：“我們沒有惡意。從外面來，迷路了。只想問個路，討口水喝。”
門後的呼吸聲停滯了一瞬，隨即變得更加急促。一個沙啞、顫抖的男聲隔著門板響起，充滿了極度的恐慌：“外…外面？外面全是吃人的霧！你們…你們怎麼進來的？！快走！快離開這裡！”
“我們是被濃霧捲進來的。” 江玄實話實說，語氣帶著一絲恰到好處的疲憊和無奈，“現在外面更危險，有東西在追我們。我們只求片刻歇腳，問清楚情況就走。”
他刻意提到“有東西在追”，是為了引發共鳴。在這種環境下，共同的恐懼往往是打破隔閡的鑰匙。
門內沉默了幾秒。江玄敏銳地捕捉到門板後似乎有另一個更細微的、帶著嗚咽的抽泣聲，像是個孩子。
“爹…我怕…” 一個細弱的女童聲音響起，印證了江玄的猜測。
“別出聲！” 男人低聲呵斥，隨即門板發出輕微的摩擦聲，似乎他在透過門縫觀察。片刻後，門栓被小心翼翼地拉開一條縫隙，僅夠露出一隻佈滿血絲、充滿驚懼的眼睛。
正是剛才探頭又縮回去的那個蠟黃臉男人。他飛快地掃了一眼江玄身後的幾人，尤其在王強的棒球棍上多停留了一瞬，眼神更加驚恐。
“就…就一會兒！” 男人聲音發緊，把門縫開大了一點點，僅容一人側身透過，“快進來！別讓霧飄進來！也別…別亂看！” 最後一句帶著嚴厲的警告。
江玄示意其他人留在外面戒備，自己側身擠了進去。屋內光線昏暗，僅靠一盞放在角落木桌上的油燈照明。空氣渾濁，瀰漫著劣質燈油、汗味和一種陳舊的黴味。
屋內的陳設極其簡陋，只有一張破木桌，兩條長凳，和一個用稻草鋪成的簡陋地鋪。一個約莫七八歲、同樣臉色蠟黃、穿著打滿補丁灰布衣服的小女孩，正瑟瑟發抖地蜷縮在地鋪角落，驚恐地看著江玄。
男人立刻將門死死關上，落下沉重的門栓，背靠著門板，彷彿耗盡了所有力氣，大口喘著氣，警惕地盯著江玄。
“多謝。” 江玄微微頷首，沒有貿然靠近，目光快速掃過屋內——沒有鏡子，窗戶被厚厚的、沾滿汙漬的麻布堵得嚴嚴實實，隔絕了最後一絲可能的光源反射。銅鏡的灼熱感並未減弱，但也沒有增強，說明危險並非來自屋內，而是來自外部或者…某種狀態？
“你們…惹上霧裡的東西了？” 男人喘息稍定，聲音依舊顫抖。
“是。” 江玄點頭，“一個聽起來像小孩哭聲的東西。它在濃霧裡追我們。”
男人的臉色瞬間變得慘白，嘴唇哆嗦著：“是‘霧魘’…不能聽！不能信！更不能看！被它盯上…就完了！” 他眼中充滿了絕望，“你們不該來！進了霧隱村，就…就出不去了！”
“霧魘？” 江玄迅速抓住關鍵詞，“它是什麼？還有，為什麼說進了就出不去？那些濃霧不是到處都有，這裡不是就安全嗎？” 他丟擲一連串問題，邏輯清晰，直指核心。
男人痛苦地搖頭，抱著頭蹲了下去：“不知道…沒人知道它是什麼樣子…只知道它在霧裡…會學人說話，會哭會笑…被它纏上，要麼被拖進霧裡再也出不來，要麼…” 他猛地抬頭，眼中是極致的恐懼，“要麼就…‘褪色’！”
“褪色？”江玄敏銳地捕捉到這個異常的詞，眉頭緊鎖，“什麼意思？”
男人伸出自己枯瘦、蠟黃的手，在昏黃的油燈下，江玄才注意到，這男人的皮膚顏色極其不自然，彷彿蒙著一層灰敗的陰影，缺少了正常人的血色和光澤，顯得有些…黯淡。
他指著自己的臉和手：“看到了嗎？這就是‘褪色’！在霧裡待久了，或者在霧魘附近待久了…身上的顏色就會一點點變淡！變灰！像…像舊畫一樣！”
江玄心中劇震！他立刻回想起在濃霧中奔逃時，李薇薇摔倒被他拉起時，似乎她的裙襬顏色也顯得比剛進村時灰暗了一些！當時情況緊急沒在意，現在想來…
“顏色變淡？具體會怎樣？” 江玄追問，聲音依舊平穩，但大腦在飛速運轉。
“會冷…會沒力氣…會越來越像…” 男人恐懼地看了一眼門外濃霧的方向，聲音壓得極低，“…像霧裡的東西！等到顏色徹底褪光，變成黑白色…人…人就死了！變成霧的一部分！或者…變成新的‘霧魘’！”
褪色 → 失去生命力 → 最終完全變成黑白色 → 死亡或轉化！
江玄瞬間將這條線索串聯起來！這解釋了為什麼村民如此恐懼濃霧和霧魘！這不僅關乎性命，更關乎一種緩慢而恐怖的“存在”的消亡！也解釋了為什麼這裡的村民都顯得面色蠟黃、了無生氣——他們長期生活在這濃霧邊緣，或多或少都受到了“褪色”的影響！
“那怎麼阻止褪色？或者…延緩？” 江玄問出最關鍵的問題。找到迷霧的源頭或生存七天，如果無法避免進入濃霧，就必須知道對抗褪色的方法！
