紫苑貼著巖壁，藉著每一塊凸起的岩石和稀疏的灌木，緩慢地向那個巨大的洞口移動。崖風呼嘯著從下方吹上來，帶著谷地裡動物們的氣味——青草、泥土、血腥，還有某種更深沉的、如同陳年腐木般的古老氣息。
洞口越來越近。
那幾頭獅子依舊如同雕塑般佇立，俯瞰著谷地。它們的鬃毛在風中微微飄動，但身體紋絲不動。
紫苑感知到，它們不是普通的動物。它們身上縈繞著一種能量，與石山深處那脈動的源頭如出一轍。
它們是守衛。是這個顛倒世界的終極守護者。
紫苑在距離洞口約三十米的一塊巨石後停下，屏住呼吸。她需要等待一個機會——獅子們雖然強大，但它們的視線始終鎖定谷地，很少轉向洞口本身。也許，它們從不覺得會有威脅從後方接近它們的聖殿。
時間一分一秒流逝。
太陽緩慢西沉，將整個谷地染成一片金紅。動物們開始陸續返回各自的巢區，喧囂聲漸漸平息。那幾頭獅子的位置也發生了變化——兩頭站起來，沿著洞口邊緣來回踱步；三頭依舊臥著，但眼皮明顯開始沉重。
夜晚，是它們防禦最鬆懈的時候。
紫苑等待著。
當最後一縷天光消失在地平線下，整個谷地陷入一片黑暗。只有遠處谷地中央燃起的幾堆篝火，和洞口內部隱隱透出的詭異微光。
那幾頭獅子終於有了倦意。兩頭巡邏的停下腳步，臥倒在三頭同伴身邊。六隻巨大的身軀擠在一起，將洞口堵得嚴嚴實實。
但紫苑注意到，洞口上方還有一道縫隙——那是岩石天然形成的裂口，雖然狹窄，但足夠一個瘦削的人擠進去。
她動了。
沒有聲音，沒有氣息，沒有能量波動。她像一隻壁虎，貼著巖壁無聲上移，每一步都踩在最穩妥的支點上。冰袖箭已經遺失，但多年的訓練讓她對自己的身體有絕對的控制。
十米，五米，一米——
她鑽進那道縫隙。
縫隙比她預想的更窄，粗糙的岩石摩擦著她的肩膀和肋骨，傳來火辣辣的疼痛。她咬緊牙關，一點一點往裡擠。不知過了多久，前方的空間突然豁然開朗。
她從縫隙中跌落，落在一條傾斜向下的通道中。
通道兩側的石壁上，鑲嵌著那種發光的苔蘚，但比外面洞穴裡的更加明亮，散發著詭異的淡藍色光芒。光芒隨著某種節奏微微明滅，如同心跳。
那股從地底傳來的脈動，在這裡變得無比清晰。
咚……咚……咚……
每一下，都彷彿敲在心臟上。紫苑感到自己的心跳開始不由自主地跟著那個節奏跳動，腦海深處傳來一陣輕微的眩暈。
她立刻閉上眼，深呼吸，用姨婆教她的方法收束心神。片刻後，眩暈減輕，但那種被“注視”的感覺依舊存在。
這個通道，在看著她。
紫苑沒有退縮。她站起身，檢查了袖中的短劍，然後沿著通道向下走去。
通道越來越寬，藍光越來越亮。空氣變得潮溼悶熱，帶著一種濃烈的、如同鮮血和牛奶混合的氣味。那氣味鑽進鼻腔，讓胃裡一陣翻騰。
大約走了十分鐘，通道盡頭出現了一個巨大的地下穹頂。
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