夜色如墨，鎮南將軍府的書房裡卻燈火通明。
沉香木的淡雅氣息在空氣中瀰漫，卻驅不散那份凝重的氛圍。蕭建城坐在主位上，手指無意識地敲擊著桌面，發出沉悶的“篤、篤”聲。
門外傳來一陣急促的腳步聲，蕭策一身戎裝，連甲冑都未卸下，大步流星地走了進來，臉上帶著一股風塵僕僕的肅殺之氣。
“將軍！”他抱拳行禮，聲音壓得很低，卻透著一股壓抑不住的火氣。
“說。”蕭建城抬眼，吐出一個字。
“北方……亂了。”蕭策的聲音像是從牙縫裡擠出來的，“探子剛傳回來的急報。北狄大舉入侵，鎮北大將軍楚凌原拼死抵抗，但朝廷的糧草和軍餉遲遲未到，將士們餓著肚子打仗，已經……已經被奪了三座邊境重鎮！”
書房裡的空氣彷彿瞬間凝固了。
站在一旁的楊承業瞳孔微微一縮，握著書卷的手不自覺地收緊。他只知道北方戰事吃緊，卻沒想到已經到了如此岌岌可危的地步。
三座重鎮！那背後是多少將士的鮮血和百姓的流離失所！
“朝廷呢？”楊承業忍不住開口，聲音有些乾澀。
蕭策扯了扯嘴角，露出一抹極盡嘲諷的冷笑：“朝廷？朝廷只會下旨斥責楚將軍作戰不力！軍餉糧草一個子兒沒見著，催戰的聖旨倒是一道接一道！更混賬的是，他們把鎮北軍一眾將領留在京城的家眷，全都給下了大獄！”
“什麼？！”楊承業失聲驚呼。
這哪是督戰？這分明是逼反！
“砰！”
一聲巨響，蕭建城面前那張堅實的紫檀木書案被他一掌拍出了幾道清晰的裂痕。他緩緩站起身，魁梧的身軀在燈火下投射出巨大的陰影，一股駭人的氣勢瞬間充斥了整個書房。
“好，好一個朝廷！”蕭建城怒極反笑，笑聲裡卻沒有半分暖意，只有刺骨的寒涼，“卸磨殺驢，過河拆橋！這幫坐在龍椅上和朝堂裡的蛀蟲，除了窩裡橫，還會幹什麼！”
他深吸一口氣，那股暴怒的情緒又被他強行壓了下去，轉而化為一種深沉的疲憊和決絕。
他與楚凌原原本是京城的一對‘質子’，後來各自成婚以後，就都被派到邊境去守家衛國，而家人則也都被留在京城裡，說不能讓他們這些打仗的人分心，照顧著留他們在京城裡享福。
“人，終究是不能愚忠愚孝的。”他緩緩開口，與其說是在對蕭策和楊承業說，不如說是在告誡自己，“為了所謂的忠義，把刀遞到別人手裡，任由他們屠戮自己的袍澤，禍害天下的百姓……那不是忠，是蠢！是助紂為虐！”
蕭策和楊承業心頭劇震，兩人不約而同地抬起頭，看向蕭建城。
他們都明白，將軍這句話，已經是在剖白心跡了。
兩人心中同時閃過一個念頭：若不是陸姑娘的出現，他們鎮南軍的下場，恐怕比現在的鎮北軍好不到哪裡去。一樣是外有強敵，一樣是朝廷掣肘，一樣是缺衣少食。
到頭來，最好的結果也不過是馬革裹屍，再背上一個作戰不力的千古罵名。
“將軍，以我們現在的實力，恐怕……愛莫能助。”蕭策冷靜下來，分析道，“就怕朝廷會下旨，抽調我們南方的兵力去馳援北方。”
那將是一個必死的局。兵力被抽走，南喇諸部趁虛而入，南境危矣。而派去北方的軍隊，在沒有糧草補給的情況下，也只是去送死。
“他敢下旨，我就敢抗旨！”蕭建城眼中寒芒一閃，語氣斬釘截鐵。
他走到牆邊掛著的巨大堪輿圖前，目光落在南境的版圖上。
“我們現在，也僅僅是靠著陸姑娘的物資，勉強緩解了餓肚子的危機。這個底牌，絕不能讓任何人知道！”他沉聲吩咐，“如果聖旨真的來了，就以南喇諸部異動，南境不穩為由，給本將拖著！將在外，君命有所不受！”
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